– Замыслы высших существ покрыты мраком, и простым смертным их не понять, - поучительным тоном сказал Смерть. - У меня тоже есть принципы.
– Почему я здесь? - спросил Клемент настороженно. - Я тебе не звал.
– В связи со смертью.
– Но ведь никто не умер.
– Умер.
– Кто?
– Ты. - Рихтер подошел к монаху вплотную, и тот с ужасом понял, что Смерть смотрит ему прямо в глаза.
Глаза Смерти - это омут вечности, в котором тонут все человеческие страхи и надежды. Бездна, способная вместить вселенную и остаться все такой же пустой.
– Нет, нет… - Клемент невольно попятился назад. - Я не верю.
– Ничего страшного, тебе уже приходилось умирать. Что значит тело, по сравнению с бессмертной душой? Ведь так? Ты слишком много волновался в последнее время, поэтому в том, что у тебя случился инфаркт, и сердце не выдержало, нет ничего удивительного. Встреча с Миррой оказалась роковой.
– Но… Я уже умер?
– Почти. Сердце остановилось, но мозг будет жить еще некоторое время. Если бы рядом с тобой оказался способный некромант, то он смог бы вернуть тебя к жизни.
– Это правда? Я действительно…
– Тебе мало моих глаз? Откуда столько сомнений? На твоем месте я бы только радовался. Твоя смерть была относительно легкой. Резкая боль, разрывающая грудь на части - и все. Видимо судьба решила компенсировать тебе пережитые ранее пытки.
Клемент не отвечая, закрыл лицо руками.
– Я забрал тебя сюда, чтобы немного поговорить. На прощание, так сказать. Ведь с новым рождением ты забудешь о том, кто я такой, и для тебя все начнется с начала.
– На прощание?! Но я не могу умереть! - закричал монах. - Только не сейчас! Я всего несколько часов как встретил ее, она ждет моего ответа. Что будет с Миррой, когда она найдет меня мертвым? Она…
– Да, она всего на день переживет тебя, - кивнул Рихтер. - И умрет, - он на миг задумался, - сбросившись с крыши. Разобьется о мостовую. Повреждения несовместимые с жизнью… - Смерть неопределенно махнул рукой.
– Нет! Я не могу этого допустить, нет… Рихтер, - он бросился перед Смертью на колени, - умоляю, верни меня обратно! Дай мне отсрочку. Хотя бы несколько дней… Я на все согласен.
– Давно прошли те времена, когда я возвращал к жизни. Неужели ты всерьез считаешь, что это в моей власти? К тому же ты сам во всем виноват. Надо было следить за здоровьем.
– Дай мне час! Всего один час!
– Меня бесполезно умолять. Неизбежное случиться. Раньше надо было думать.
– Ты так жесток… Просто невероятно.
– Пойми меня правильно - даже если бы я захотел вернуть тебя, я не смог этого сделать.
– Смерть, не властный над смертью? - с недоверием прошептал монах.
– Что-то вроде того. Я могу задержать тебя, но развернуть назад и заставить твое сердце биться не в моем ведении.
– А в чьем веденье, в таком случае?
Рихтер предпочел не отвечать.
– Скажи, ты знал, что все так обернется?
– Ну, - он пожал плечами, - если бы ты не встретил Мирру, то дожил бы до старости, как полагается. Мне самому неприятно, что так получилось, но видимо, вселенной больше нравится видеть страдания, чем радоваться нашему счастью. Я бы хотел поздравить тебя с долгожданным началом личной жизни, но, увы - не могу.
– Рихтер…
– Так сильно привязаться к обычному человеческому существу, даже не ко второй половине, искать ее столько лет и все-таки найти, не руководствуясь седьмым чувством - это многого стоит. Когда я был человеком, то тоже любил всем сердцем. Во всяком случае, мне так казалось.
– Я не верю, что ты был простым человеком. Это ложь. Ты не знаешь что такое настоящая любовь, ты всегда был Смертью.
– А я и не говорил, что был простым человеком, - со смехом отозвался Рихтер. - Человеком - да, но далеко не простым. О, меня зовут… - Он наклонил голову, словно прислушиваясь.
– Я знал, что найду тебя здесь, - сообщил невидимый обладатель мягкого приятного голоса.
– Извини, но я ничуть не удивлен. - Смерть повернул голову и посмотрел на высокого гнома, который, как и все в этом странном месте, появился из ниоткуда. - Ты всегда все обо мне знаешь.
– Беседуете? Рихтер, как ты мог? - взгляд гнома был полон укора. - До чего ты его довел? Он же едва сдерживается, чтобы не разрыдаться.
– Его довел не я, а собственная кончина, - ответил Смерть с ворчанием.
– Клемент, - гном вплотную подошел к монаху, - ты полон сожаления об утраченном, но это только лишь воспоминания. Они не более правдивы, чем случайный узор оставленный ветром.
– Кто вы? - прошептал монах.
– Не узнаешь? - губы гнома тронула легкая улыбка. - Нестрашно. Ты можешь звать меня, как и это вселенское недоразумение, - легкий кивок в сторону Рихтера, - по имени. Меня зовут Дарий.
– Дарий… - повторил он.
– Определенно, нам нужно сменить обстановку. Рихтер, не обижайся, но твое убежище нагнетает на меня тоску. Мне здесь очень неуютно.
– Делай, что хочешь, - равнодушно махнул рукой Смерть.
Дарий взял Клемента за руку, и они перенеслись в диковинный сад, засаженный всевозможными фруктовыми деревьями. В саду уже наступили сумерки, и закатное небо, продернутое легкой дымкой, было окрашено во все оттенки красного и желтого. На темной, ночной части небосвода уже показались холодные колючие звезды.
Рихтер осмотрелся и спросил:
– Твое новое творение?
– Да. Только что создал. Между прочим, такой роскошный закат я устроил исключительно для тебя. Тебе же нравится смотреть, как солнце медленно и неотвратимо опускается за горизонт, даря миру невиданную красоту, припасенную напоследок?
– Да, нравиться. Глупо отрицать очевидное. Спасибо, что не забыл об этом.
Клементу на какой-то миг показалось, что голос Смерти предательски дрогнул. Но возможно, это было не так.
Это был чудесный мир, точно сотканный из тонких звенящих нитей. Монах думал, что его уже ничто не может удивить, но волшебный сад, раскинувшийся на высоких холмах, поражал воображение. Мужчина не удержался и, нагнувшись, провел рукой по изумрудной траве - она была мягкая и гладкая как шелк. В воздухе витал тонкий цветочный аромат, словно сад был в разгаре цветения. Монах посмотрел на налитые соком яблоки, груши, персики, сливы, вишни и покачал головой.