Кто-то шепчет:
- Сейчас снимать будут.
Надеюсь, это про фотосессию.
Сосредотачиваюсь на своих джинсах, опрятных, но совершенно не модных. Рядом с блестящим нейлоном и дорогим велюром хочется задвинуть подальше черную водолазку и посеревшие от времени кроссовки. Жалею, что не накрасилась. И не попросила воды. Прячу руки в карманы джинсов. Наверное, надо было распустить волосы. Поправляю хвостик. Снова прячу руки.
Надо сходить в туалет.
Смокинг стоит у двери и, держу пари, внимательно следит за каждым моим движением. В туалете хром и дикий камень, никаких кранов, никаких кнопок, никаких зеркал. Струйка воды течет прямо из стены в тяжелую каменную чашу. Ледяной, освежающей, вкусной воды. Туалетная кабинка размером с мою комнату в бывшей квартире.
Слышу, как бесшумно отъезжает дверь, в помещение врываются мужские голоса,:
- Во имя Чек-Ре, я могу хоть здесь побыть сам с собой?, - рычит низкий бас.
- Фагрх шанвек, Медведь, а если человек не выдержит? Если не согласиься пойти до конца? Тогда что? Если мы его призовем, но оставим голодным? Шарнвек макульт дфарс! - парирует пылкий, молодой.
- Не надо мне напоминать о последствиях. Думаешь, я не понимаю, чем мы рискуем? Но разве у тебя есть выбор? У меня? У Львов? У этого дикаря? Мы что, мало ждали? Не все испробовали? Шанвек фагрх, Нилад!
Тот, кого назвали Ниладом на секунду замолк, я слышу только шумное, быстрое дыхание двух взволнованных мужчин.
Ну, конечно. Говорили же, вправо по коридору. А я завернула влево. И теперь сижу в кабинке мужского туалета, слушаю чужой бред.
- Меня терзают сомнения, сможем ли мы определить сейчас подходящую деву? Из твоих одалисок больше никто не выйдет?
- Они не одалиски, принц, они мои работницы и, между прочим, чертовски хорошие работницы. Впрочем, тебе это не интересно. Эту сколько искали? Год. Год, Нилад! И еще год готовили. И что? Любовь у нее случилась, понимаешь. Личные обстоятельства непреодолимой силы. За неделю до.. Я чуть не загрыз идиотку!
- Я пр...
. Не только твои яйца звенят от напряжения!
- Я просто хочу сказать, быть может, в этом есть знамение рока? Может, следует подойти к выбору ещё тщательнее, начать подготовку раньше подготовить жерт...
Молодой голос обрывается на полуслове, как будто прислушивается к чему-то. Осторожные шаги направляются в сторону моей кабинки.
Глава 2. Часть 2. Всадники
Черный нашел мертвое дерево посред зарослей ежевики.
После пожаров последней войны ежевика прочно вгрызлась во владения буковой рощи, оплела жгучими нитями почти весь склон над старой дорогой. Я помню, как по каменной колее тяжело качались на крутых поворотах повозки, запряженные мулами, позже - полировали брусчатку элегантные экипажи с газовыми фонарями на крышах, а потом и первые механизммы, - лязг, скрежет и гарь. Недавно люди взорвали несколько гор и проложили широкую дорогу вдоль моря. Нынче машины на старой дороге появляются редко, особенно в зиму.
Я так усердно орудовал тесаком, расчищая путь к дровам, что не сразу заметил злой рев нескольких монстров и отчаянный лай Рыжего. Дурень ненавидит механизмы, всегда готов броситься под колеса.
Рвусь сквозь колючие путы, оставляя на шипах клочья ветхого свитера. Слышу, Черный дышит мне вслед. И только на открытом валуне, нависающем над дорогой, понимаю, что не успел. Рев машины, глухой удар. Лай захлебывается, перетекая в стон. Рыжий лежит у насыпи, Серый стоит между скалой и группой квадроциклов, закрывая собой собрата.
- Жди! урмэ!, - бросаю, не обернувшись Черному.
На выдохе группируюсь, переворачиваюсь в полете, приземляюсь аккурат между псами и механизмами.
Меня мгновенно ослепляет мощный белый луч.
- Херасе, - громко выдыхает кто-то.
-Свет погаси, - отвечаю, как можно спокойней. Пытаюсь оценить обстановку. За слепящим лучом просматриваются еще три силуэта машин, по одному всаднику на каждой.
Справлюсь.
- Я тебя сейчас погашу, - сквозь шлем орет тот, что ближе, нажимая на газ.
Удивительно, как меняется его крик, - негодование-изумление-ужас, - за одну минуту. В течение которой я сдерживаю на одном месте ревущий металл, вцепившись в переднюю решетку руками. Наконец человек резко выворачивает руль, я успеваю отпрыгнуть назад, квадроцикл врезается в камень, заваливается на бок, продолжая вращать колесами. Прикрываю себя и собак от осколков, чувствую острое жжение в руках. Скорее всего, я заработал ожоги, даже не смотря на обмотки. Поверженый всадник скользит по грязным камням, замирает почти под колесами собратьев.