Довершает пейзаж, едва заметная отсюда, небольшая церквушка, стоящая за полями, между городом и деревней. Церковь располагается на фоне другого лесного массива, который охватывает часть долины полукругом и скрывается за дальними холмами.
Информация мне нужна, как воздух. Поэтому направляюсь к ближайшему полю, чтобы расспросить, кого-нибудь из работающих там фермеров. Теперь до деревни, рукой подать, и я без труда могу разглядеть потемневшие от времени и непогоды, доски забора самого крайнего двора, торчащие из буйных зарослей жимолости, как гнилые зубы во рту, прореженном кариесом.
Подхожу ближе, оглядываюсь по сторонам, выбираю ближайшего ко мне фермера и направляюсь к нему за информацией.
– Доброе утро! Не могли бы вы уделить мне минуту внимания, и ответить на пару-тройку вопросов?
Крестьянин выпрямляется, смотрит сквозь меня и неожиданно выдаёт:
– Мы здесь хорошо живём!
– Это здорово, приятель! – чуть не хлопаю его по плечу. – Я очень рад, что у вас здесь всё замечательно.
– Налоги исправно платим! – говоря это, крестьянин продолжает смотреть сквозь меня в лес, из которого я только что вышел.
– А как же! – мне уже начинает становиться немного не по себе от этого взгляда. – Налоги населения – это экономическая основа любого государства. Но вернёмся к нашим баранам. Скажи-ка, любезный, что это за деревня и кто там главный?
– Мы здесь хорошо живём!
– Да-да, я уже слышал, в курсе. И всё-таки...
– Налоги исправно платим!
И вновь, тот же ответ. Чувствую себя вражеским разведчиком, который пытается выудить информацию у аборигена, который догадывается кто я на самом деле, и прикидывается идиотом. Однако, принимаю решение не сдаваться так быстро и делаю ещё одну попытку:
– Так, что там насчёт деревни? Кто там главный?
– Мы здесь хорошо живём!
– ...?
Стоим напротив и молча смотрим друг на друга. На моём лице застыл немой вопрос, а лицо моего собеседника абсолютно ничего не выражает, и он продолжает смотреть в лес, сквозь меня. Разговор зашёл в тупик.
– Если тебе некуда девать время, ты, конечно, можешь и дальше продолжать его расспрашивать. Но, поверь мне, приятель, ты простоишь здесь всю свою жизнь, а этот бедняга, так и не скажет тебе ничего нового, кроме тех двух предложений, которые ты уже слышал.
Вздрагиваю от неожиданности и резко оборачиваюсь в сторону говорившего. Упираюсь взглядом в бородатого коротышку, рост которого заканчивается сантиметров на десять выше моего пупка. С удивлением для себя отмечаю, что в ширину, он такой же, как и в высоту и со стороны выглядит квадрат квадратом. Торчащие из квадрата голова, заросшая чуть не по самые глаза длинной рыжей бородой, заплетенной в две толстые косы, а также пара рук с гипертрофированными мышцами и пара таких же ног, портят геометрически-правильную, квадратную фигуру, и выглядят на ней совершенно лишними.
На коротышке шлем и доспехи, наверно, заставившие поломать голову не одному кузнецу-оружейнику, а в руках он держит такой огромный молот, что при желании, мог бы легко спрятаться за ним, стоит ему только немного присесть.
Видимо, коротышка неожиданно появился у меня за спиной, спустившись с вершины ближайшего холма, с которого продолжали спускаться какие-то вооруженные фигуры. И, кажется, был свидетелем всего нашего диалога с крестьянином, при этом, даже не пытаясь скрыть блуждающей в его густой бороде, улыбки. Он тяжело оперся на свою кувалду и продолжил:
– Я Флойд. А это НПС, непись – неигровой персонаж. Не разумный, как мы с тобой, а кусок программного кода, вернее, микроскопический кусочек, которым управляет, всемогущий здесь, и не только, ИИ – искусственный интеллект. Если у него в словарном запасе только два предложения, он не скажет тебе ни буквой больше.
Как будто я уже и сам не начал догадываться о чём-то подобном, и для того чтобы окончательно убедиться в этом, мне как раз не хватало пояснения этого квадратного коротышки. Только сейчас обращаю внимание на его вывеску. На плавающей в воздухе табличке над "квадратом", написано имя "Флойд" и цифра 32, судя по всему, обозначающая уровень игрока. Мне нечего скрывать, и я тоже представился из вредной вежливости.