А начиналось всё так. В один из осенних вечеров, когда хочется сидеть в кресле у окна, с укутанными пледом ногами, и попивая горячий чай или кофе с коньяком, а еще лучше, просто коньяк без кофе, не скрывая удовольствия, наблюдать за беднягами, которые перемещаются пешком, с разной скоростью, по перенасыщенным сыростью и прохладой улицам, закрываясь чем попало от мелкого противного дождя, который может быть только осенью, мы с друзьями собрались поиграть в покер.
Это во все остальные дни недели мы по настроению можем встречаться и проводить вечера вместе с нашими дамами, а вечером, по пятницам, мы традиционно собираемся у кого-нибудь из нашей компании, исключительно мужским коллективом, чтобы поиграть в карты и выпить, опять же, для настроения. Кто-то, по пятницам идёт в баню, занимается выяснением отношений, мёрзнет на рыбалке или устраивает путч, а мы с друзьями играем в покер, и в процессе игры, уничтожаем изрядное количество алкоголя, который создаёт неповторимую дружескую атмосферу, особенно приятную для совместного времяпрепровождения. Традиция эта давняя, и я уже толком не помню, для чего мы собирались изначально, поиграть в карты, чтобы выпить, или наоборот. Да это стало теперь уже совсем и не важно.
Ставки в игре не высоки, просто символические. Мы все достаточно обеспеченные люди, для того, чтобы не наживаться за счёт друзей. В такие вечера мы изо всех сил стараемся расслабиться с помощью азартных игр и алкоголя, и отдохнуть от повседневных забот.
В тот памятный вечер я увлекся пивом. Конечно, на вечере присутствовали напитки, гораздо серьезнее, но о пиве я мечтал ещё с полудня, сидя в своём кабинете на работе. Поэтому, как только представилась возможность добраться до заветного напитка, я с большим удовольствием опрокинул в себя сразу целую бутылку прохладной, восхитительной на вкус жидкости, а потом уже начал смаковать действительно, удачно получившееся, пиво, отпивая его маленькими глотками и отдавая должное его создателям.
В комнате с мягким освещением, тихо играла неторопливая музыка, настраивающая на легкомысленный лад. После второго литра выпитого пива, на окраине моего сознания возникла маленькая, слабая и робкая, как первокурсница из провинции, мысль, что пиво стало как-то заметно крепче. Но вечер не обещал быть томным, и я поначалу, не придал этому особого значения, списав всё на усталость после работы.
Кстати, меня зовут Дмитрий Иванов. Мне двадцать восемь лет, и у меня самая обычная внешность среднестатистического человека, среднего роста и телосложения. Часть моих роскошных русых волос, давно уже покинула голову, на которой жизнь вытоптала две поляны в виде залысин впечатляющих размеров. Но, несмотря на относительно молодой возраст, я не комплексую по этому поводу, потому что в старые времена это считалось признаком умного человека.
Я (хочется думать), преуспевающий предприниматель, и у нас с моим другом (который мне ещё и тёзка), а по совместительству компаньоном, небольшой совместный бизнес, позволяющий зарабатывать достаточно, чтобы чувствовать себя уверенно в завтрашнем дне.
Именно с компаньоном Дмитрием мы после работы и отправились вместе на вечеринку, на которой мне предложили то самое злополучное пари, которое в один момент, круто изменило мою размеренную и банальную жизнь. К тому времени, я уже осилил третий литр, после которого перестал считать выпитые бутылки.
За столом, как-то сам собой возник спор о современных реалистичных он-лайн играх, об их влиянии на общество и вообще, обо всём, что с ними связано. Кто-то убеждено начал доказывать, что решительно невозможно просидеть в вирте безотрывно целый год. Другой поддержал его и добавил, что считает идею заработка реальных денег в этих играх, явно бесперспективным занятием.
Мне бы сидеть да слушать... Но тут моя упрямая самоуверенность, вместе с нездоровым скепсисом, преодолев пенные волны моря пива, выбрались на берег строгого рационализма и трезвой прагматики, на котором не было места моим пьяным мыслям, но которые, вопреки всяким ожиданиям, оказались именно там. В общем, я позволил себе громко и возмущённо, как и подобает изрядно выпившему человеку, усомниться в этих утверждениях.
Мои оппоненты, заметившие насколько я пьян, воспользовавшись моментом, решили подшутить надо мной и предложили доказать обратное. Возбуждённо размахивая руками, я стоял на своём, и тогда они, видя, насколько серьёзно я настроен, предложили мне, то самое пари. Отступать было поздно и мне не оставалось ничего иного, как принять его. При этом, компаньона Дмитрия, нашего обшего друга, которому доверяли обе стороны спора, с трудом уговорили стать независимым арбитром.