На следующее утро, я чувствовал себя так, будто по мне всю ночь катался карьерный самосвал, а во рту было так гадко, как, наверное, бывает гадко в свинарнике, перед уборкой. Дмитрий, скорее всего, не догадываясь о моём полуживом состоянии, позвонил мне пораньше по какому-то пустяковому поводу и между делом поинтересовался, не забыл ли я о вчерашнем споре. Я смутно помнил, что-то такое и попросил его напомнить о деталях. Детали, в довесок к моему тогдашнему состоянию, чуть было окончательно меня не доконали.
Оказывается, я соглашался, провести в виртуальной игре безотрывно, целый год, да ещё и заработать при этом миллион свободно конвертируемых, условных денежных единиц. Чтобы спор выглядел предельно объективным, по просьбе противоположной стороны Дмитрий должен был помочь выбрать игру и создать персонажа, а затем переслать логин и пароль мне на электронную почту. Остальные свидетели нашего спора, впоследствии все это подтвердили. Идти на попятную, у меня даже в мыслях не было, и мне оставалось лишь терпеливо ждать дня, когда все будет готово.
Меня раздирали противоречивые чувства. Решиться на такую глупую затею! В наши-то дни, когда данное слово пустой звук, а ответственность за свои поступки находится примерно на том же уровне. Да какой нормальный предприниматель станет рисковать своим делом, ради легкомысленного спора? Даже будучи абсолютно уверенным в добросовестности партнёра и друга. Бред какой-то! Большинство придумает сто-пицот отмазок, и "заднюю" включит. И неадекватное состояние опьянения будет главной из них, несмотря на железное правило: не умеешь пить – не пей!
Но я поступил иначе. Возможно причины в моём воспитании, принципиальности или природном упрямстве. И пусть сейчас данное слово и личная ответственность, просто красивые слова, но не для меня. В конце концов, каждый для себя решает только сам: даже если скурвится весь мир, по какую сторону он в итоге окажется?
Прошло несколько дней, ничего не происходило, и я тщательно скрывая радость, уже начал подумывать, что спор благополучно забыт, но не тут-то было. В один из дней, когда остро ощущаешь, как хорошо жить, когда этому никто не мешает, а поэтому и настроение соответствующее, компаньон зашёл в мой кабинет и сказал, что у него, наконец, всё подготовлено, и если я не возражаю, мы можем приступить к реализации договорённостей по спору немедленно. Моё настроение было безвозвратно испорчено, но я не подал и вида, внешне стараясь оставаться совершенно спокойным.
Мы пришли на автостоянку, и Дмитрий любезно предложил мне проехать до нужного места в его автомобиле в качестве пассажира. Через несколько перекрёстков мы свернули на неприметную улицу и остановились перед большим серым зданием, с солидным входом и нарядным навесом. Поднявшись по ступеням, друг открыл красивые массивные двери из дерева и стекла, каких никогда не видать министерствам стран третьего мира, и пропустил меня вперёд.
Мы оказались в просторном холле, залитом дневным светом. Справа находились двери пары лифтов и виднелся край лестницы, ведущей наверх. Слева располагалась конторка с дежурным администратором, возле которой околачивался мрачного вида охранник. Дмитрий двинулся в сторону конторки, увлекая меня за собой.
– Здравствуйте! Мы арендуем здесь помещения на третьем этаже, – обратился мой друг к дежурному администратору, похожему на старую жабу.
– Да, вас уже ожидают.
Компаньон молча кивнул, взял меня под руку и потащил к лифтам. На третьем этаже мы вывалились в длинный коридор, выкрашенный в нейтральный серый цвет, пол которого был покрыт древним линолеумом, затертым настолько, что его первоначальный рисунок можно было разглядеть только по краям, в труднодоступных, для ног посетителей, местах. Мы миновали несколько дверей, как близнецы, похожих одна на другую, прежде чем мой друг, остановившись перед очередной, толкнул её и сделал приглашающий жест:
– Это здесь!
– Ты уверен в этом? – откровенно забавляясь, я наигранно вопросительно уставился на него. – Тут так легко ошибиться!