Незаметно проверяю статус по шкале "Репутации". Моя Харизма делает своё дело, устраивая мои дела наилучшим образом. Репутация с казалось бы, враждебными ратманами прочно зафиксировалась на банальном "Нейтральном".
Окружающие меня ратманы были чрезвычайно истощены. Некоторые нуждались в лечении, и все без исключения, в длительном отдыхе. Наступившая тишина начала заполняться звуками заурчавших желудков.
Прошло немного времени, когда мимо меня проследовала группа из трёх ратманов и отправилась в дальний конец грота. Вскоре там послышалась какая-то возня, которая тут же прекратилась.
– У Гура сегодня сломалась кирка! – горячо зашептал кто-то совсем близко.
– Бедняга! – так же шёпотом ответили заговорившему. – На его месте мог бы оказаться любой из нас!
Ещё через некоторое время ратманы стали что-то передавать друг другу. Мне тоже, что-то сунули в руки. Курсор-идентификатор выдавливает из предмета информацию: кусок крысиного мяса. Я некоторое время с отвращением смотрю на него, а потом брезгливо бросаю в инвентарь. Сам я от экстремального питания отвык, но кусок малосъедобного мяса для чего-нибудь пригодится. Мои соседи, неодобрительно покосившись на меня, принялись быстро пожирать свою пайку.
Поужинав, все понемногу утихли и погрузились в тревожный сон, сопровождаемый храпом и неожиданными вскриками ратманов, застигнутых врасплох ночными кошмарами. Сам я долго ворочался на неровном полу, пока неожиданно для себя не уснул.
Сквозь сон я услышал какой-то шум, но просыпаться, ещё не спешил. Внезапно спину пересекла обжигающая полоса, заставляя всё тело выгнуться дугой.
– Просыпайтесь бездельники!
– "Тихий час" закончился!
– Это вам не санаторий!
Со всех сторон неслись возгласы надсмотрщиков и сухие щелчки бичей, которые здесь, видимо, заменяли одновременно и будильник, и утреннюю зарядку. Надсмотрщики быстро двигались между спящими, раздавая удары направо и налево. Я потер ушибленное место и медленно поднялся на ноги. С удивлением посмотрел на слегка просевший бар Здоровья. Однако, при желании, бичами можно и на смерть забить. Всё по-настоящему!
Мои соседи были уже на ногах и терпеливо ожидали, когда надсмотрщики поднимут всех. Затем всех согнали в толпу, и началась перекличка. В конце переклички Б-Гав строго оглядев ряды каторжан, глухо прорычал:
– И ещё раз напомню! Кто пропустит утреннюю или вечернюю перекличку – становится беглым рабом, со всеми вытекающими последствиями. Он объявляется вне закона, и может быть убит любым свободным ратманом или ратманом-рабом, в любом месте! Короче! Если вам нужен какой-то совет – это возможно, но не вечно! Единственное, чем вы можете кому-то "насрать" – это сдохнуть!
Неожиданный оборот! Даже при наличии точной карты, побег с целью обретения свободы становился гонкой на выживание.
На этой пессимистичной ноте меня вместе с другими каторжанами втиснули в один из тоннелей и погнали, как скот по мрачным подземельям. Наше однообразное путешествие продолжалось до тех пор, пока мы не упёрлись в тупик. К нам подошел Б-Гав и пожелал счастливого трудового дня, прибавив при этом:
– Работа – это праздник! Поэтому, всех с праздником! Несмотря ни на что! Но... Я не исключаю разных кощунских действий в конце рабочего дня. Могут прийти... Какие-нибудь умные... В общем! Как бы сказать... Выживает тот, кто приносит больше добычи, в чём-то!
Я немного озяб от неожиданно навалившейся информации. Кто-то сбоку мозгового штурма не выдержал:
– Повторите ещё раз! Ничего непонятно!
Б-Гава от такой бесцеремонности заметно передёрнуло:
– Если дурак – надо записывать! Я же записываю!
Задавать вопросов никто больше не собирался, но Б-Гав всё же решил довести всех до конца:
– А вообще, я люблю говорить загадками! Вот теперь и думайте всю ночь!
И эта, отобравшая женское амплуа, двуногая загадка и самоходный кроссворд в одном лице, размеренной походкой удалился вглубь тоннеля, энергично размахивая в такт руками и подпружинивая ноги в коленях.
Получено задание "Ежедневные Тоннели". Вы должны прокопать за день сто шагов. Награда: Ужин. Наказание за невыполнение: потеря уровня!