— Может не совсем обычная, — пробормотал Ник, возвращая кресло в вертикальное положение и упираясь руками в спинку переднего сидения.
— Уважаемые пассажиры, мы вошли в зону сильной турбулентности, — голос капитана был полон уверенности и спокойствия, — будьте готовы к тому, что несколько минут нас немного потрясет. Приведите спинки ваших кресел в вертикальное положение и соблюдайте спокойствие!
Голос капитана, полный выдержки и достоинства, мгновенно успокоил людей и в салоне воцарилась напряженная тишина, сменяющаяся время от времени сильнейшей тряской. И все бы ничего, только капитан забыл выключить микрофон:
— Сэм, мать твою, — только что спокойный голос пилота сейчас лихорадило от волнения и удивления, — это что за чертовщина? Откуда, чтоб его, по курсу движения появился торнадо?
— Вырубай автопилот, Росс, — посоветовал ему едва слышный голос второго пилота, — облетим эту хренотень!
— Как в Ираке, Сэм? — из голоса капитана пропало волнение и ему на смену пришло возбуждение и азарт. — Помнишь, как едва ушли от той ракеты?
— Помню, кэп, — хохотнул второй пилот, но тут же осекся. — Росс, выруби этот чертов микрофон!
— Опс…
Микрофон отключился, а Ник зажмурился, представляя, какая паника сейчас начнется на борту. Террористы, турбулентность, вышедший из строя движок — это все ерунда по сравнению с паникой толпы.
«О какой воронке он говорил? — мелькнула предательская мысль, которую парень тут же постарался загнать поглубже. — Неужели мои кошмары прорвались из снов в жизнь?! А ну соберись, Ник! Сейчас есть проблема поважнее!»
То тут, то там начали доноситься отчаянные крики испуганных пассажиров.
— О Господи! Мой малыш!
— Что за придурки управляют самолетом?!
— Да сделайте уже что-нибудь!!!
Ник расстегнул ремень безопасности, намереваясь подняться и успокоить пассажиров, как голос подала разносившая напитки стюардесса.
— А ну заткнули свои глотки! — могущий голос полной афроамериканки разнесся по всему салону. — У нас лучшие пилоты, прошедшие настоящую войну за свободу и демократию нашей великой страны! И никакому чертову торнадо с ними не сравниться! Прижали свои задницы к сиденьям и застегнули ремни безопасности! Живо!
— Мощная тётка, — донёсся с заднего сидения чей-то уважительный голос.
Салон притих, опешив от неожиданного выпада.
— Вы трусы или настоящие американцы? — добила сомневающихся стюардесса. — Через десять минут подадим освежающие напитки.
«Чалдини отдыхает», — восхищенно подумал Ник, оценив как искусно женщина перевела внимание пассажиров на другую тему. Близкую и понятную всем без исключения пассажирам — будь то русский или американец.
На краткий миг ему показалось, что угроза паники позади, но тут сидящий за ним синий воротничок истерично заголосил:
— О Боже, посмотрите в окно! Она огромна! Мы заденем её крылом! Кто-нибудь дайте мне парашют!
«Вот дебил», — с грустью подумал Ник.
— Закрыть шторки! — тут же отреагировала стюардесса. — Всё под контролем!
«А вот это она зря добавила, — отметил про себя Ник, неосознанно бросая взгляд в окошко. — Матерь божья!»
Воронка из снов мерцала среди туч всеми цветами радуги. Казалось, она тянется к самолету, чтобы поглотить его, засосать в себя.
Ник судорожно сглотнул и крепко зажмурился. Детский страх захлестнул его с новой силой, на какое-то мгновение от ужаса отнялись ноги, и парень почувствовал, как заколотило в висках, а сердце зашлось в груди.
Не обращая внимания на происходящее вокруг, он вцепился в подлокотник и сосредоточился на дыхании. Вокруг кто-то что-то кричал, доносился треск рвущейся ткани, резкими плетями хлестали чьи-то богохульствования и чертыхания, но Ник дышал.
Вдох. Вы-ыдох. Вдох. Вы-ыдох.
Вдох. Вы-ыдох… Бум!
Что-то твердое врезалось в плечо Ника, и парня, не смотря на пристегнутый ремень, бросило на окошко.
«Быть спокойным! — с раздражением подумал Ник, открывая глаза, — быть спокойным… О, Господи! Какие же всё-таки люди тупые!»
В салоне самолета шла драка.
Белый воротничок, первый увидевший воронку пытался прорваться к кабине пилотов, где, по его мнению, хранились парашюты. У него на пути встала темнокожая стюардесса и, неожиданно, Крис. Белобрысому абитуриенту хватило одного удара, чтобы выйти из игры, врезавшись в Ника, а вот стюардесса до сих пор держалась.
Она отчаянно вцепилась в лацканы пиджака, пытаясь одновременно и оттолкнуть воротничка назад, и закрыться от размашистых ударов мужчины.