Толчок, давший начало стольким великолепным делам, был дан еще при основании Константинополя. Императрица Елена, возводя монастыри для поспешивших явиться в столицу монахов, приказала построить и больницу для стариков в квартале Псамафия.
Видимо, в царствование Константина возник ксенодохий Евбула, названный по имени своего основателя; имя Евбул носил один из двенадцати сенаторов, которых этот император привез с собой из Рима в Константинополь. Приют для инвалидов, видимо, основал святой патрикий Зотик, но похоже, что вначале там воспитывали сирот (в Кодексе сказано, что этот приют был основан лишь Юстином и Софией). Ксенодохий Сампсона, находившийся между Святой Софией и Святой Ириной, был построен патрикием по имени Сампсон при помощи Юстиниана. В менологиях и синаксариях под 27 июня сказано, что молитвы святого Сампсона вылечили этого императора от почти неизлечимой болезни и в знак благодарности император очень щедро одарил эту новую больницу. По свидетельству византийских летописцев, она была сожжена вместе со всеми находившимися в ней больными во время мятежа викториатов, но вскоре Юстиниан восстановил ее и сделал великолепнее прежнего. Начальником больницы Святого Сампсона какое-то время был Мина, который потом стал в 536 году константинопольским патриархом.
Тот же государь с помощью своей супруги Феодоры создал напротив этой больницы две другие в доме Исидора и Аркадия, затем еще несколько около стадиона, близко к морю. В них было достаточно места для того, чтобы удобно разместить всех, кого приводила туда нужда.
Тогда уже существовал брефотрофий – приют для маленьких детей, поскольку он много раз упомянут в законах и новеллах этого императора. Этот приют находился недалеко от цистерны Святого Мокия и совсем рядом с монастырем Святого Филиппа, игумен которого Анастасий подписался под постановлениями собора 536 года.
Преемник Юстиниана, Юстин Младший, и императрица София основали или восстановили один из сиротских приютов, который затем много раз расширяли или реставрировали их преемники. Один из этих более поздних государей, Алексей Комнин, пристроил к приюту несколько грамматических школ, где учились сироты и дети бедняков, и передал этому сиротскому заведению все доходы тех ксенодохий и герокомий, в которых тогда никто не жил.
Немного позже, в начале VII века, Нарсес основал ксенодохий рядом с церковью, которую он построил в честь святого Пантелеймона и святых Проба и Андроника. Святой Иоанн Милостивый создал ксенодохий, названный в его честь и просуществовавший до захвата Константинополя латинянами-крестоносцами. В VIII веке император-иконоборец Феофил велел построить (на месте общедоступного дома терпимости) выделявшийся своим размером и красотой ксенодохий, за которым сохранилось название Феофилон. Уже после периода борьбы с иконами этот приют для больных чужеземцев был превращен в женский монастырь.
В царствование Льва Философа был построен ксенодохий Липса возле монастыря, носившего это название. Возле монастыря Мирелаойн также была больница, носившая одно с ним имя. Еще один ксенодохий был построен в квартале Дейтерон, его церковь носила имя святого мученика Тимофея.
Приютов, предназначенных только для стариков, было не меньше, чем ксенодохиев. В царствование Аркадия был создан такой приют, названный в честь построившего его Флоренция. Несомненно, его создал тот же человек, который построил монастырь Флоренция или Флора. При Феодосии Младшем приют для стариков построил Дексиократ, создавший также монастырь, и оба стали носить его имя. Позже один за другим возникли и другие такие приюты в результате щедрой благотворительности императора Маркиана и императрицы Пульхерии, щедрости того Анфима, который, как уже было сказано, при этом же государе построил церковь во имя святого апостола Фомы, щедрости Нарсеса, знаменитого патрикия и препозита, который перестроил свой собственный дом в ксенодохий и герокомий. Приюты для стариков создавали император Маврикий, его кубикуларий Стефан, патрикий Север, Тиберий Фракиец, построивший их много, а также жившая в правление Константина Копронима дочь патрикия Петра Герагата и кроме них – императоры Василий Македонянин и Лев Философ.