- Анастасия не любила отца. Она долго не знала его вовсе.
- Это она так сказала?
- Да. Он бросил её мать, как только та призналась, что забеременела. Так мог поступить лишь подлец.
- И ты уверен, что Анастасия во всём правдива?
- Она ангел честности.
- Ты так считаешь после ночи, проведённой с нею в постели?
- Нет, отец. Мне не удалось даже прикоснуться к ней. Она ещё девственница.
- Вот как! Однако какая сила толкала тебя в объятия порочных женщин? Наберись мужества и скажи правду.
- Не стану лгать. Я был порочнее их. Теперь я пытаюсь очиститься от скверны. И я готов выдать тебе тайну, если ты поклянёшься, что из твоих уст она никогда не вылетит.
- Если она не таит в себе измены империи, я дам такую клятву.
- Клянусь, что в ней нет измены ни державе, ни императору.
- Что ж, я целую крест. - И Багрянородный поцеловал нагрудный крест. - Говори же.
- И ты не причинишь вреда моим сотоварищам?
- Не причиню.
- Слушай, батюшка. Когда мне было шестнадцать лет, я вступил в секту николаитов. Эта секта родилась ещё в четвёртом веке, и её крестным отцом был священник Николай. В секте проповедуется свободная жизнь женщин и мужчин. Мы становимся детьми Небесного Царства, как Адам и Ева. На нас нет одежд, мы дети неги, веселья и свободного выбора жён и мужей. Собираясь, мы сбрасываем с плеч всё мирское. Мы, обнажённые и счастливые, предаёмся любви и славим Бога за милость к нам. Он ещё никого из нас не покарал. Нас преследуют только фарисеи от веры. - Роман замолчал и смотрел на отца открыто, твёрдо.
- Я благодарю тебя за откровенное признание и рад, что ты нашёл путь к очищению,- произнёс Багрянородный.
- Откроюсь в последнем. Я не нашёл бы этот путь и погряз бы в худших пороках, если бы не Анастасия. Она ангел-спаситель.
- А Берта знает о твоей секте николаитов?
- Нет.
- Ну и слава Богу. Но как быть с Бертой? Она королевская дочь и позора не перенесёт. Она тебя любит и надеется, что ты вернёшься к ней.
- Нет, отец. Я уже сжёг все мосты, и возврата не будет.
Константин Багрянородный задумался. Он никогда ещё не попадал в такой сложный переплёт. Сейчас он понял одно: его наследник не так глуп и бездарен, он нашёл в себе мужество очиститься от порока. Может быть, ему и впрямь не хватает детей? Как он страдает, что Берта бездетна! Но что же делать? Помочь сыну расторгнуть супружеские узы, дать возможность вступить в брак с Анастасией? Похоже, что он безумно влюблён в эту девственницу, сумевшую сохранить себя в развратном окружении. А Берта?…
В эти мгновения сын прервал его размышления, словно угадал, о чём думал Багрянородный:
- Отец, прости, что нарушаю твою отрешённость.
- Что ты хочешь добавить?
- Только одно. Я давно заметил, что логофет дрома Василий Фока взирает на Берту глазами влюблённого юноши. А она тоже ему благоволит и всегда потупляет лицо, заметив его жаждущий взор.
- Ты хочешь сказать, чтобы я способствовал их сближению?
- А почему бы и нет? Они достойны друг друга. Василию Фоке уже тридцать лет, ему пора заводить семью.
- Ну, сынок, ты меня удивил. Я не ожидал от тебя такой предусмотрительности. Да, конечно, Берта достойна быть женою премьера-министра, и это спасёт её от позорного возвращения на родину.
- Судьба Берты в твоих руках, отец, - произнёс Роман и тихо покинул библиотеку.
Константин Багрянородный встал с кресла и принялся ходить по библиотеке, вновь окунувшись в свои размышления. Но на этот раз ему не хватало Елены Божественной, и он отправился в её покои.
Глава тридцатая. «БЕРЕГИТЕСЬ ФЕОФАНО»
Император Константин Багрянородный не уставал удивляться тому, как всё складывалось в том, что задумал цесаревич Роман. И первый удачный шаг в пользу сына сделала его мать Елена. Императрица приехала в Святую Софию, где большую часть времени проводил патриарх Полиевкт. Встретились они на антресолях над одним из приделов храма и были рады этой встрече. У них была общность взглядов на жизнь, и они понимали друг друга с полуслова.
- Дорогой брат, мы с Божественным в полном согласии даём волю твоему племяннику Роману, - начала разговор Елена, осмотревшись в патриаршей «келье». - И потому я Христом Богом прошу тебя не чинить Роману препон и расторгнуть его брак с Бертой.
- Но, благородная сестра, я не решаю брачных разводов один. Нужно собрать клир. К тому же у Романа должны быть веские причины: неверность супруги, её слабоумие, бездетность.
- Вот последнее и возьмите за главную причину.