— Итак… Все затаили дыхание, как и я. Если честно, я и сам не имею никакого представления, кто же скрывается под маской. В жизни никогда бы не подумал, что буду испытывать в подобные моменты столь сильное волнение. Думаю, вы тоже! Может, стоит включить более подходящее звуковое сопровождение?
Не прошло и пары секунд от предложения Призрака Оперы запустить «барабанную дробь», как зал и вправду заполнила новая музыкальная композиция, больше напоминающая тревожные аккорды из классической оперы или балета с хаотичным «скрипом» целой дюжины скрипок.
А Габриэлла так и не шелохнулась и ни разу не вздрогнула, когда чужие руки вначале потянулись к ней в перчатках или гриме, изображавших когтистые лапы мифических существ, а потом и коснулись её спины и затылка, чтобы освободить от сложной конструкции маски-короны.
Анна поморщилась практически болезненно под собственной, пока ещё радуясь тому факту, что никто не видит, что с ней сейчас происходит.
— Наконец-то! — выдохнул с почти наигранным придыханием ведущий, после чего запущенная до этого по его же предложению тревожная музыка резко сменилась «фанфарами» наподобие заглавной композиции из всемирно известной рок-оперы «Иисус Христос Супер Звезда». И если бы не её оглушительнее аккорды, наверное, кто-нибудь точно услышал приглушённый стон Анны, который синхронно вырвался из её резко охрипшего горла.
— Боже мой! Вера!.. Это же…
Её затрясло в ту же секунду, а сама девушка, едва ли соображая, что делает, потянулась обеими руками до настоящих стальных прутьев клетки, чтобы схватиться за них, как за спасительные поручни. Иначе бы она точно завалилась или свалилась с высокого стула, поскольку опора под её ногами в туфлях на очень высоких каблуках угрожающе дрогнула и поплыла куда интенсивнее, чем пьедестальный круг.
«Только не вздумай устроить истерику, Анна! Иначе, не представляю, чем всё это в итоге закончится и для тебя, и для Веры.»
В её ухе впервые за последние без малого десять минут снова сработал вкладыш «невидимого» наушника. Правда, на этот раз через него заговорил не её непосредственный куратор и помощник, а… Чёрт его дери!.. Это был голос Маэстро. Треклятого Маэстро! А может и самого Дьявола. Поскольку Анна не видела между ними никаких различий.
— Ты же… Ты же мне обещал!.. Ты клялся мне… — она продолжала хрипеть в собственный микрофон, встроенный в её маску изнутри, с помощью которого общалась со своим предыдущим собеседником, куда более приятным и участливым, чем этот… Недочеловек.
При этом она была не в состоянии отвести шокированного взгляда от лица «Габриэллы», изумляясь тому факту, что сумела с необычайной лёгкостью узнать в идеальном (практически совершенном) лице красавицы свою младшую сестрёнку. Веру! Которую не видела уже, страшно подумать, туеву хучу лет!
Как такое вообще возможно? И как могло произойти именно с ней. Именно с ними обеими?
«Откровенно признаться, я сам не ожидал, что она вырастет в столь непревзойдённый экспонат. Конечно, мы ей немножко в этом помогли, как и тебе, в своё время (как-никак, но порода берёт своё). Но я действительно не мог не воспользоваться этой воистину редчайшей возможностью убить сразу двух зайцев одним выстрелом. Поэтому, повторяю ещё раз, Анна! Не вздумай совершить сейчас какую-нибудь непоправимую глупость. Вы обе находитесь на мушке, и обе должны пройти свой выученный ранее сценарий от начала и до конца. Иначе… Боюсь даже предположить, что же вас ждёт в конце данного тоннеля. И ждёт ли вообще…»
Подонок! Мразь! Конченная тварь и нелюдь!
Анна действительно находилась сейчас в таком состоянии, что уже была готова на всех и вся наплевать. Ещё мгновение, и точно закричит во всю глотку, чтобы докричаться до Веры, которая явно понятия не имела, что её старшая сестра находится в это же самое время в одной из соседних клеток. В каких-то шести-семи метрах от её местоположения.
— Я ведь только поэтому и согласилась на всё это!..
«Прекрати истерику, Анна! Сейчас же! Ничего в сущности не изменилось, кроме небольшой корректировки в изначальных планах. Всё в силе. Как мы и договаривались ранее. Выполнишь свою часть сделки, и твоя сестричка получит лучшую жизнь, о которой никто не в состоянии даже мечтать.»
— А это тогда что?..
— Боже! У меня реально пропал дар речи. Я даже не знаю, что говорить! Я и подумать раньше не мог, что такая красота может существовать в нашем мире. Её точно украли в младенчестве из колыбели олимпийских богов. Не иначе!