С такими мыслями я и уснул. В этот раз обошлось без сновидений...
А утром... Утром я отправился в академию во всеоружии! Нацепив на плечи камзол и кое-как засунув ноги в брюки, понял, что форма оказалась маловата. Но деваться было некуда.
Поймав такси, тут же нырнул в планшет. Я зарегистрировался на всех сайтах, которые предлагали работу, но там нигде не было вакансий на руководящие должности с подходящей оплатой. Всё-таки опыт управления у меня исчислялся веками, а тут обещали какие-то жалкие сотни золотых в месяц. Да и требования были какие-то идиотские: какое-то профильное образование, стрессоустойчивость, опыт по аналогичной должности от десяти лет и прочая лабуда. Стало тоскливо, и я тяжело вздохнул. Интересной работы не предлагали: не искали они наместников галактик, не нужны им были создатели цивилизаций, даже политтехнологи не пользовались спросом.
- И скучно, и грустно! - Как сказал бы какой-то классик с этой планеты.
Машина резко затормозила, унося неутешительные мысли прочь. Нас подрезал какой-то лимузин представительского класса, но таксист, на удивление держался молодцом: не орал, не матерился, лишь сильнее сжал руль от ярости.
Из заднего окна лимузина показался средний палец, а затем и лицо хама.
Рыжая шевелюра, веснушки на носу и маленькие поросячьи глазки, фонтанирующие высокомерием и заносчивостью.
- Куда прёшь, безродный! - Заорал Рыжий. - Барин едет! Не видишь?
- Простите, господин! - Открыв окно, процедил мой водитель. Я боялся, что у него зубы раскрошатся от бессильной злобы.
- То-то же, дворняга! - Загоготал "Конопатый" и исчез в салоне лимузина.
Мы тронулись дальше, но я этого "барина" запомнил.
Полчаса пролетели незаметно, и меня высадили напротив высокого кованного забора.
За ним раскинулся масштабный комплекс строений, одного взгляда на который хватило, чтобы в голове невольно промелькнула мысль: «Здесь куется элита страны!»
Центральное здание походило на жилой особняк в спальном районе, нежели на учебный корпус. Но была в нём особая изюминка. Постройка имела пирамидальную форму, завершающуюся высоким шпилем, уходящим в небо. По обе стороны от центрального блока располагались здания пониже. Вокруг них раскинулись многочисленные скверы с фонтанами и водоемами, в которых то и дело мелькали золотые плавники рыбок. За академией, на горизонте, проступала синяя полоска соснового леса. К центральному зданию двигалась вереница представительных машин. А кто-то, как и я, глотал дорожную пыль, шагая по мощенным булыжником тротуарам.
Пешая процессия, словно разноцветное море, несла меня к исполинским дверям главного корпуса. Калейдоскоп камзолов рябил белым, ореховым, синим и красным. Красного, кстати, было немного. За редким исключением абитуриентов сопровождали близкие люди в обычной одежде.
Толпа выплюнула меня к главному корпусу, и в глаза бросились баннеры, уточняющие, где проходят вступительные испытания. Следуя их инструкции, оказался в помещении, напоминающим стадион закрытого типа. На всей территории были расставлены столы со стульями, а на огромных экранах вёлся отсчет времени до начала экзамена.
Заметив несколько очередей, присоединился к будущим сокурсникам. Иногда я замечал на себе насмешливые и презрительные взгляды, но льву всегда было плевать на то, как скалятся гиены.
Ну, маловата немного форма! Что я сделаю? Дрыщом притворюсь? У Монарха должны быть мышцы! Это они должны мне подражать, а не я — им.
Очередь петляла змейкой. Стояла духота и запах пластика с железом. Я уж было заскучал, но сзади, в толпе, стал нарастать ропот шепотков, а мгновением позже передо мной показалась знакомая рыжая шевелюра.
- Свалил отсюда, пока цел! – Произнес будущий калека.
«Есть на свете карма!» - в мыслях воскликнул я, вспоминая бедного таксиста.
- Ой, дураааак! – Протянул кто-то недалеко от меня. И какого же было удивление, когда я разглядел его. Бельский-младший! Я так и не узнал его имени.
- Ты это мне, отребье?! – «Конопатый» резко повернулся к графу.
- Уважаемый, он это непременно вам. - Улыбнулся я. - Желаю успехов и всего наидобрейшего на пути к обидчику. Будьте так любезны, отойдите в сторону, моя очередь подошла.
Стравить двух мерзавцев… Что может быть лучше?
- Твоя очередь настанет, когда я решу! Кто разрешил тебе открыть свой поганый рот в присутствии княжича?! – У Рыжего аж глаз задёргался.