- Не могу пока сказать, что приятно. - Пожал я ему руку. - Но худой мир лучше войны.
Бельский кивнул и расплылся в улыбке:
- Удачи, Глеб!
- И тебе того же.
Зазвенел гонг, табло окрасилось в красный и запустился обратный отсчёт времени. На весь экзамен выделялось три часа.
Но я управился за тридцать минут.
Ведь в моей голове покоились знания Обнинской городской библиотеки да и книжная коллекция опекунов отличалась своим богатством. Основные блоки теста делились на шесть частей: историю, политику, экономику, русский язык, основы магии и дворянскую этику.
Когда я сдал листы "белому воротничку", на меня все посмотрели с недоумением. Надо было видеть лицо Бельского! Я боялся, что у него глаза выкатятся на стол.
Меня проводили в другое помещение. В глазах зарябило от яркого света. Белый мрамор стелился по полу, стены из белого кварца горели призрачным огнём, и такая же белая колонна разместилась по центру просторного зала. Её основание уходило в глубь хрустальной купели, а вершина в виде кроны тысячелетнего дуба упиралась в потолок. Это было произведение искусства! Магического искусства! Окинув оком Власти колонну, залюбовался сложным плетением рун, четкостью энергетических каналов и строгостью заложенных формул заклинаний. Купель Манна... Вот как она выглядела в действительности!
Это был древний артефакт! На всю страну всего две штуки. По-крайней мере, по официальным источникам.
- Вы должны пройти в купель и прикоснуться ладонью к дереву. - Заговорил один из экзаменаторов, поджарый мужчина с пиратской повязкой на глазу. Он был во всём красном. - Так мы сможем считать ваши характеристики и отметим уровень сопряжения со стихией.
Всего в зале было пять человек, включая меня.
Одноглазый откровенно скучал, смотря куда-то в потолок, добродушный толстяк, облаченный в ореховую хламиду, самозабвенно вычищал грязь из под ногтей. Тощий старикашка, укутанный в синий плащ, что-то записывал в свой блокнот. А седая женщина в белом была единственным человеком, кто с нескрываемым интересом наблюдал за мной. Что касается "воротничка", то он сразу испарился, как только я перешагнул порог.
- Смелее, парень! - Улыбнулась Седая. - Все через это проходят.
Кивнув, я послушно проследовал в купель. Вода в ней была невероятно холодная, но Властью разогнав по телу кровь, я не рисковал получить порцию судорог. Прикоснувшись ладонью к колонне, ощутил лёгкое покалывание на кончиках пальцев. Это было приятно.
- Сопряжение с огнём - пятьдесят процентов! - Подал голос Одноглазый, смотря куда-то в потлок. - Неплохо!
Я проследил за его взглядом и увидел табло из белого стекла, на котором отражались мои характеристики.
- Вода - ноль. Земля - ноль. Воздух - ноль. - Заверещал Толстяк, оставив свои ногти в покое. - Неудивительно!
- Одаренных с двумя стихиями не появлялось вот уже двести лет! - Скрипнул голосом Старикашка. - Чего ты ожидал от парня?
- Чуда?
- Чудес не бывает.
- Но с тестом он быстро расправился. - Подала голос Седая, нырнув в свой планшет. - Уже пришли результаты. Ни одной ошибки!
Ладонь обожгло холодом, и от колонны к моему источнику протянулись невидимые нити. Внутренним оком я видел, как они жадно впитывают мою силу.
- Пятьдесят магических единиц, семьдесят, сто... - Вёл подсчёт Одноглазый. - сто пятнадцать! Когда же ты остановишься?! Ну, же!
Он явно не хотел, чтобы у меня получилось. Странный тип.
Судя по всему, сто пятнадцать МЕ было моим пределом. Я это понял, когда нити артефакта, стали тускнеть, а мой источник слегка почернел.
Ну, уж нет! Я не для того сюда пришел, чтобы уйти ни с чем!
"Приказ! Колонна Манна! Выдай нужный результат!"
Счёт на табло пополз вверх и остановился на ста двадцати пунктах. Как раз столько и требовалось для поступления в столь элитное учебное заведение.
А мне сразу стало плохо. Этот приказ обошёлся дорого. Живот скрутило болью, сердце стучало в кадык, в голове шипели раскаленные угли.
Я слишком плохо знал природу артефакта, чтобы повелевать им. Да и моё тело не было готово к таким перегрузкам. Всё - таки я ещё был смертным. Я рисковал. Но риск оправдался. Осталось теперь только сходить за шампанским.
- Поздравляю! Вы приняты на факультет огня! - Без энтузиазма поздравил меня Одноглазый...
А я... А я лишь усмехнулся, глядя ему прямо в глаз. Уже чувствовалось, что нас с ним ждут прекрасные учебные будни.
***