- И в мыслях не было! - Нагло соврал Андрей и усмехнулся, продемонстрировав ровный ряд белоснежных зубов.
Анастасия проигнорировала открывшуюся возможность в виде атаки на ферзя и ударила ладьей в правый фланг врага, как раз туда, где после рокировки оказался король брата.
- Ты меня приятно удивляешь, сестрёнка! - Воскликнул Андрей и съел ладью пешкой.
Анастасия сделала ход конём и расплылась в улыбке:
- Партия, братец! Шах и мат!
Андрей, нахмурившись, почесал затылок, затем выдавил натянутую улыбку и протянул руку, смирившись с поражением.
- Партия, сестрёнка!
Анастасия была по-настоящему счастлива в этот момент. Ей впервые удалось обыграть брата.
- А теперь расскажи мне, что тебя привело в Москву? Ты же не ради меня приехал...
Андрей слегка опустил взгляд:
- Не было ни дня, Настя, когда я не переживал за тебя. Это факт. Но отец послал меня сюда с определенной миссией: посмотреть, как ты двигаешься на пути в развитии своего дара и оценить ситуацию с новым героем, что смог завалить Симаргла.
- Оценил?
- Честно сказать, я в шоке... Все мы думали, что твой недуг неизлечим и ты никогда не сможешь подняться выше ранга старшего ученика.
- Я тоже так думала! Но тем не менее я исцелилась! Вернее, как мне кажется, меня исцелили...
- Кто?
- Я не хочу говорить.
- Настя, если в Империи есть такой человек, то он должен быть под колпаком нашего рода! Это очень важно! Или тебе плевать на семью?!
- Какая вульгарная манипуляция, Андрей!
- Так или иначе, но это правда. Такой человек нужен стране.
- Нужен отцу.
- А он и есть страна! У нас монархия, не забывай.
- Вы ничего ему не сделаете?
- Лекарю-то?! Зачем?
- Обещай!!!
- Ладно-ладно! Клянусь, что волос с его головы не упадет, кем бы он не оказался!
- Это наш новый герой. - Анастасия тяжело вздохнула, почувствовав себя предательницей.
- Зорин?! - Андрей искренне удивился. - Действительно, интересный парень...
- Ты обещал... - С угрозой в голосе чуть ли не прорычала Настя. Она прекрасно знала, что её братец при всех его достоинствах терпеть не мог людей, которые его в чём-то превосходили.
- Я своё слово держу! Не оскорбляй меня своими подозрениями... - Возмутился принц. - Но я буду вынужден доложить об этом отцу.
- Я понимаю. - С грустью в голосе ответила Настя. Сожаление о том, что она рассказала, нарастало как снежный ком...
"Дура! Какая же я дура!", - проклинала она себя в мыслях...
- А почему ты о нем так печешься? - Спросил принц. - Раньше я за тобой такого альтруизма не замечал...
- Это не альтруизм, просто… Ты не понимаешь, что такое - с каждым днем чувствовать, как силы покидают тебя, ни смотря на все прикладываемые усилия. - Опустив взгляд, Анастасия на мгновение замолчала. – Сперва кажется, что все можно исправить. Вылечить. Ты стараешься все больше и больше, выкладываясь на полную, но конец все ближе. Постепенно ты теряешь надежду, понимая, что твой путь скоро придет к своему логическому завершению. Затем приходит понимание неотвратимости неизбежного. И вдруг появляется он… Тот, кто дарует тебе спасение. Тот, кто возвращает тебе потерянную жизнь! – Резко подняв голову, девушка пронзила взглядом принца. – У меня к нему долг ценою в жизнь! А еще я так и не смогла найти в себе силы сказать ему «спасибо»…
- Сестренка… - Андрей не знал, что сказать на это. Он и вправду не мог до конца понять чувств собеседницы, но ему отчаянно хотелось... – Я бы отдал все на этом свете, лишь бы избавить тебя от этой заразы, ты это знаешь.
- Знаю.
- И я от всей души рад, что нашлось лекарство! Наши лучшие целители не справились, а тут никому не известный парень нарисовался и сдюжил… Не сомневайся, он получит более чем щедрую награду! Это все причины?
- Д-да! – Робско опустив голову обратно, принцесса зарделась.
- Ясно... – Теперь Андрей понял всё. Его сестренка встретила принца на белом коне, что пришел и спас ее от неизбежного. Чтобы его сестра, известная забияка, с детства не знающая слова “нет” не смогла найти силы поблагодарить кого-то? Здесь явно было что-то другое. Похоже, его маленькая любимица споткнулась о первую любовь...