— Никто не знает, — он погладил ее по голове. — Но сейчас это наше преимущество, брат Пятачок. И мы должны его использовать. Пойдем. Надо найти лабораторию. Думаю, вот та дверь должна туда вести.
Его девочка уже собралась. Быстро вытерла глаза, оглянулась.
— Да. Так. Надо забрать эти документы.
Она стянула с себя рясу и завязала подол узлом. Получилось что-то вроде мешка.
— Мы почти у цели, мессир.
— И мы дойдем до конца, — твердо сказал Бен.
Он сразу понял, почему Митака сказал, что в чистилище хуже, чем в аду. Да, печь была ужасной, но это… Это было воплощением какого-то садистского кошмара.
Мертвенный свет заливал огромное длинное помещение, похожее то ли на операционную, то ли на пыточную, то ли на жуткий космический корабль из научной фантастики. Медицинское оборудование, бесконечные ряды пробирок, колбы, кушетки с ремнями. Два операционных стола под лампами. Вдоль стен — огромные контейнеры, подсвеченные зеленоватым светом, — Бен вздрогнул, когда угадал в них плавающие в физрастворе куски человеческих тел. А если еще представить, сколько здесь лилось крови…
Он посмотрел на Рей. Какая же его девочка… смелая. Решительная. Он вспоминал себя после того, как узнал про мутацию. В каком он был состоянии. Как у него тряслись руки, как он швырнул что-то в стену, как бежал к метро, не глядя по сторонам, прямо через поток машин, как сбил кого-то с ног… Потому что в глазах было темно, и никаких мыслей в голове просто не осталось, только ужас, только отвращение к себе, только гнев.. А Рей… Рей, хотя и бледная, с тенями под глазами, ничем не выдавала пережитый ею ужас. Деловито осматривалась, снимала все на свою миниатюрную камеру. Да, с ней точно можно было противостоять хоть всему миру.
Они прошли в смежное помещение, где стоял стол с компьютером. Несколько мониторов на стенах передавали то, что снимали камеры. Такие же, как в кабинете Сноука.
— Здесь он… работал? — спросила Рей, сосредоточенно нахмурившись.
— Вносил данные. После… экспериментов.
Бен сам ужаснулся тому, как жутко это прозвучало. Компьютер был в спящем режиме, он двинул мышкой — открылся рабочий стол со множеством папок.
— А это что?
Возле клавиатуры лежали скрепленные степлером листки. Рей перелистнула несколько.
— Бен…
Он глянул в ряды черных строк — данные, таблицы. Имена сверху. Знакомые — Клод Во. Лоран Сан-Тек. Некоторые цифры были подчеркнуты красным маркером, рядом стояла буква “С”.
— “С” — это Сноук?
Бен растерянно оглядел стол. Подставка для ручек с маркерами, стопка бумаг. И еще… справа от клавиатуры — заламинированный документ, но все равно потрепанный, как будто его постоянно брали в руки. Тоже таблица. “С” и его совместимость с кем-то. С кем-то основным? И совпадение было далеко не идеальным.
— Не знаю… Если он повторял эксперименты Палпатина…
Если его деда сравнивали с Палпатином, значит, “С” сравнивали… со Сноуком?
Судорожно переводя дыхание, он вчитался в последний подколотый лист. “Третья фаза эксперимента. Повышение совместимости. Тестирование мутагенов…”
Бен вспомнил, как однажды после очередной экзекуции в крипте едва не потерял сознание, и Сноук внезапно настоял, чтобы он пошел к монастырскому врачу. Как тот выдал ему каких-то обезболивающих и оставил ночевать в палате. Как Бен проснулся в холодному поту, потому что ему снилось, как над ним наклоняется Сноук со шприцем. Но был ли это просто сон? Или тогда он просто решил не думать об этом…
— Бен! Что там такое? Что с тобой?
— “С” — это я, Рей. Бен Соло, — сказал он спокойно. — Моя совместимость. Полагаю, со Сноуком.
Глаза Рей вспыхнули. Она несколько раз шумно вдохнула и выдохнула, раздувая ноздри.
— Вот же мерзавец!
— Этого следовало ожидать, — как можно спокойнее сказал Бен. — Сноук продолжал опыты Палпатина, а тот как-то использовал моего деда… Значит, Сноук хотел использовать меня. Для себя.
“И рано или поздно и ты достигнешь совершенства, мой мальчик… Станешь истинным наследником Вейдера! Выполнишь свое предназначение!”
— Ты говорил, что он ищет бессмертия. Как Палпатин. Если твой дед что-то давал Палпатину, что не смог дать Люк… Если Сноук думал, что ты можешь что-то дать ему…
— Бессмертие. В нас есть что-то…
— Мутация? Если у Люка ее не было, то понятно, почему он не подошел.
— Но зачем тогда нужны остальные? Пропавшие монахи и послушники? Зачем он их со мной сравнивал?
— Может быть, Сноуку нужно что-то еще? Он же не Палпатин! Если рецепт бессмертия не универсален…
Бен медленно кивнул.
— Да, звучит логично. Наверное, если покопаться, найдем ответы. Так. Надо достать жесткий диск. А потом поищем еще выходы. Как-то же Митака выбрался отсюда в лес…
Рей залезла под стол, достала стилет и принялась откручивать винтики. Бен присел рядом.
— Готово. Так, теперь подержи нож. Сейчас я вытащу… Ай! — Она приподнялась слишком высоко и стукнулась о столешницу головой. Бен наклонился и протянул к ней руку.
— Ты в порядке?
И в этот момент… Бен так и не понял, что он ощутил первым: шорох одежды или гнилостный запах смерти. Он дернулся, попытался встать, но было поздно.
— Предатель!
В шею вонзилась игла, и он почувствовал, как холодная жидкость вливается под кожу.
====== Глава 3 ======
“Предатель!”
Она изумленно вскинулась, не понимая, что происходит, — Бен вдруг хрипло и коротко вскрикнул, схватился за шею, тяжело и неловко рухнув на стол, а позади него…
Рей в ужасе смотрела на полы золотого балахона. На скрюченную руку со шприцом — с иглы, как в замедленной съемке, сорвалась капля жидкости…
Рука сама нащупала пистолет, но рукоятка застряла в подкладке. С грохотом свалив процессор, Рей вылетела из-под стола, следом что-то посыпалось — она зацепилась за провода, но ничего уже не видела, кроме одного: жуткое чудовище, как в кошмарном сне, наклонилось над Беном…
Дикая ярость вдруг хлынула с такой силой, что Рей почти перестала видеть, она с рычанием кинулась вперед, на чудовище, навалившись всем телом, чтобы отпихнуть его от Бена, и рванула пистолет прямо с подкладкой.
Раз! Два! Три!
Пистолет тяжело вздрагивал в руке, пока она палила, уже не видя, куда, и очнулась, только когда поняла, что слышит пустой звук очередной осечки, а Сноук лежит на полу без движения.
— Бен? — Она обернулась, тяжело дыша. Он сполз с кресла и сидел на полу у стола, держась рукой за шею. Неподалеку валялся пустой шприц. Она присела рядом, протянула к Бену дрожащую руку. — Ты как?
— Нормально. Только голова немного кружится. А так… Не знаю, что он мне вколол, но пока все в порядке.
Силы вдруг разом кончились. Выронив пистолет, Рей плюхнулась на пол и закрыла лицо руками. Бен придвинулся, обнял ее за плечи, прижал к себе.
— Тихо. Все хорошо.
— Я… — Она всхлипнула и икнула, слова просто застревали в горле, вместо них вырвались бессвязные рыдания, и мысли тоже путались. — Как он… он… Я должна была проверить… Если бы не я… когда он упал там, в тронном зале.
— Перестань. Ты ни в чем не виновата.
— Почему он… что он тебе…
Рей зажмурилась, потому что мысль была очевидна: что бы ни вколол Сноук, Бену грозила опасность. Он же знал, не просто же так, он же…
Бен поцеловал ее в лоб и поднялся.
— Я сейчас посмотрю. Это лаборатория, тут может быть масс-спектрометр. Проверим. Конечно, я не химик, но у дяди я видел…
Он наклонился над телом.
— Странно… Я же попал ему в грудь, с такой раной встать и дойти сюда… Ну, зато теперь он точно не встанет. Можешь не волноваться.
Рей вытерла слезы и тоже поднялась.
— Ты знаешь, как выглядит этот… спектрометр?
— Пойдем, поищем. — Бен поднял с пола шприц. — Надо вернуться в лабораторию. И… Диск! Надо забрать диск!