Но что еще мог вколоть ему Сноук, если не мутаген? Если бы хоть была уверенность, что можно отследить начало мутации! Можно было бы просто оставить пистолет себе и… пустить пулю в лоб, как только все начнется. Успеет он ей напомнить про желтые глаза? Сможет еще хоть немного оставаться в сознании и держать себя в руках в этот момент, чтобы дать ей возможность если не убить его, то хотя бы сбежать?
Он боялся, что Рей, очевидно, серьезно воспринявшая слова Маз про диаду, придумает с десяток оправданий, чтобы не стрелять. И пропустит момент. Черт, только бы успеть ее вывести отсюда до того, как все случится. А потом как-нибудь… Оторваться. Отправить ее к Маз. А самому? Что ему делать? Запереться тут в подземельях? Но он знал, что выберется, что мутация погонит его на охоту, как чудовище, изголодавшееся по человечeской крови… И еще неизвестно, как скажется на нем эта чертова “диада”. Не то чтобы он верил в это всерьез, но вероятность того, что у мутировавшего монстра окажется особая зацикленность именно на той девушке, которую он любил, будучи человеком, была велика. Что если он не просто ее убьет? Что если это будет нечто жуткое?..
— Если ты думаешь, что ловко ушел от ответа, то можешь не надеяться, — сквозь зубы пробормотала Рей, идя за ним. — Как только мы выберемся, я тебе устрою! И вообще, сдам тебя рогатому, вот увидишь!
…Может, ему и правда попросить помощи там, в этом мистическом месте? Может быть, оно оградит его от Рей? Уничтожит сошедшую с ума часть диады? Да, пожалуй. Только надо сделать так, чтобы ее в этот момент не было рядом…
Проход они нашли быстро. В “спа-салоне” была только еще одна дверь, простая железная, легко открывшаяся без всяких хитростей.
В лицо пахнуло сыростью, еще более отчетливой, чем в коридорах катакомб. Этот проход выглядел совсем естественно, как будто образовался сам, без людского вмешательства — более узкий и извилистый. Ни следа кирпичной кладки, в отличие от катакомб, стены из твердого суглинка, но тоже влажные, как и везде в этом месте.
А еще тут ощущался отчетливый сквозняк.
Бен снова включил фонарик в телефоне, а Рей включила свой диодный.
— Может, это и есть выход в лес? Уже близко? — Она посветила в темный, забирающий в сторону проход.
— Может быть. Но все равно будь осторожна — мы не знаем, что замыслил Сноук. И где он вообще…
Рей поежилась и огляделась.
— Тут так сыро… Наверное, источник совсем рядом.
— Да… и при этом тепло.
— Странное сочетание — вроде бы откуда-то дует, но в то же время воздух какой-то спертый… Какой-то… странный запах даже. А это что? — Проход чуть забрал в сторону, и они оказались в просторной пещере. Стены казались темнее, и, приглядевшись, Бен понял, что они покрыты непонятной растительностью, похожей на водоросли… Она чуть шевелилась на сквозняке, отчего казалась живой и жуткой.
— Это мох? Или какая-то трава? Никогда такого не видела.
— Погоди-ка… — Он остановился и, задрав голову, разглядывал шевелящуюся стену, а потом осторожно сорвал один листочек. Длинный, прямоугольный и плотный — и в самом деле как водоросль. — Это же… как раз такой ты сняла с Митаки!
— Значит, он тут точно проходил! — кивнула Рей, забрала у него листок и растерла в пальцах. — Ничего особенного… Интересно, откуда здесь эти водоросли?
— Какой-нибудь эндемик. — Спокойно сказал Бен. Надо вести себя нормально. Сдержанно. — Растет только здесь…
— Огород Сноука! — сдавленно хихикнула она. — Тут он собирает… — Бен, смотри!
В свете ее фонарика как будто что-то блеснуло. Он присмотрелся. Это было похоже на… рельсы? Да, небольшие рельсы, уходящие за выступ пещеры.
— Та-ак… еще интереснее.
— Чудесатее и чудесатее, я бы даже сказала.
Не сговариваясь, они пошли по рельсам вдоль стены и уперлись в странный агрегат.
— Это что? Надеюсь, он не скармливает людей этим водорослям?
— Да нет. Скорее, он их действительно собирает. Похоже на аппарат для сбора сырья. Видишь корзины внизу?
Рей уставилась на заполненный растениями контейнер.
— И ест? Салат молодости! Витамины и антиоксиданты! А может, маски делает? Или… Погоди. — Она поднесла к лицу растертый в пальцах листок. — Бен? Это же… как в лепешках, да?
Он тоже принюхался. Знакомый запах…
— Черт… Неужели?
— Но сначала я ничего не почувствовала!
— Нужен был контакт с кислородом. Ферментация, как у некоторых растений…
Они оба огляделись — рельсы еще раз поворачивали за выступ, за которым…
— Там свет! — вскрикнула Рей.
— Шшшш, — Бен приложил палец ко рту. — Я иду первым, ты за мной.
— Как скажете, мессир, — нервно хихикнула она, и продложила себе под нос: — Давайте, неситесь вперед, стуча копытами. Только в стену не врежьтесь. Хотя что сделается вашей башке чугунной…
В ее голосе явно слышались истеричные нотки. Рей наверняка была из тех, кто начинает смеяться, когда мир вокруг летит в пропасть. Как он хотел ее обнять, прижать к себе! Но не мог. Не имел права! И мало ли, как близость, волнение и возбуждение (черт, он хотел ее даже сейчас!) скажутся на мутации? Вдруг это будет последний триггер?
Дверь с окошком легко отъехала в сторону.
Бен не знал, что ожидал тут увидеть. Что-то странное? Зловещее? Но за дверью неожиданно оказалась обычная пекарня. Стол, современная печь, раковина в углу. Мука на полках. Противни и скалка. Висящий на крючке фартук. Стопки коробок — он приоткрыл одну: так и есть, готовые лепешки…
— Так вот, значит, где делают это волшебное зелье…
— И теперь понятно, почему лаборатория не могла обнаружить токсин.
Рей достала камеру.
— Как ты думешь, кто тут работает? Не сам же Сноук. Митака?
— Может быть. Или кто-то другой. Кто просто ничего не помнит. Как и те, кто загружают тела в печь…
— Смотри! — вдруг сказала она. — Разная маркировка на коробках! Получается, лепешки в них разные?
— Хм… С разными эффектами? — Бен тоже оглядел коробки. — Не исключено. Допустим, для тех, кого сюда пускают, нужен другой концентрат… Так. Засняла?
Рей кивнула.
— Тут есть еще одна дверь, но она наверняка ведет куда-то в монастырь… — Бен задумался. — Нам туда нельзя. Значит… надо найти выход, через который как-то пробрался Митака. Пойдем поищем в пещере.
Он развернулся и вышел обратно к водорослям. Так. Надо бы найти какую-то палку, чтобы отодвигать растения и осматривать стены…
— И вот что еще странно, — пробормотала Рей у него за спиной. — Воздух. Чувствуешь? Как будто он тут движется не то по кругу, не то по спирали? Дует сразу отовсюду. Но как такое может быть в пещере? Нет, я понимаю, что по сравнению с тем, что мы уже увидели, проблема выеденного яйца не стоит, но все же…
— Ты сказала “воздух”? — Он обернулся, шагнул к ней и замер, спохватившись. Лучше не приближаться.
— Ну да. Воздух. — Она чуть нахмурилась, недоуменно на него глядя, а потом вдруг вскинулась. — Воздух? Ты думаешь, это воздух?! Четвертая стихия? Под землей?
— Да! Погоди. — Бен достал карты. — Думаю, мы давно вышли за пределы старого аббатства. И находимся где-то тут. Но где именно?
Рей подошла и встала рядом, и он чуть отодвинулся, чтобы случайно ее не задеть.
— Это же источник, вот тут? — спросила она. — А тут ты отметил скит. Если мы поймем, где примерно находится пекарня…
— Хм… Примерно вот тут. Смотри. Вот у меня отмечена та дверь, которая была заложена. Мы прошли вот так. Значит, лаборатория тут. А мы…
— Недалеко от Экзегола.
— Да, вот он, на карте. — Бен показал отмеченную точку.
— То есть если пещера — это воздух, она примыкает к Экзеголу. И если… если его и правда питают четыре стихии, то… мы можем пройти через него и выйти к источнику? Как Митака?
— Получается, да.
— А нам, — вдруг медленно спросила она и глянула на него снизу вверх таким взглядом, что Бен невольно поежился, — нам там случайно не устроят головомойку, сэр Лось? За то, что кое-кто опять что-то скрывает от своей диады, а? Думаете, я не вижу, мессир? Как вы опять морозитесь? Все, я сейчас сяду тут и не сдвинусь с места, пока ты мне все не расскажешь!