Тетушка всё пела дифирамбы скромности и набожности племянницы, наставник лишь поддакивал.
А в это время чужак уже самостоятельно налил принесенное вино и, откинувшись на спинку стула, сделал глоток. А потом закашлялся и странно взглянул на Лану.
Елания вдруг поняла, что просто стоит столбом и таращится, а ведь нужно было уйти сразу, как вино открыли. И девушка поспешила выскользнуть за двери.
- Ты в порядке? - поинтересовался другой гость. Было понятно, что ему не в первой командовать.
- Прости, уж очень крепкое. Наверное, как самым дорогим гостям преподнесли... Тебе не стоит его пить, - и добавил в сторону совсем тихо, чтоб никто не услышал, - его никому не стоит пить.
Но Лана ничего из этого не слышала. Она брела в свою комнату и обдумывала всё то, что смогла узнать. Выходило, что совсем скоро ей придется стать послушницей в монастыре, а значит - навсегда покинуть родной дом.
Елания всегда знала, что этот день наступит. Правда, она думала, что посетит самый обычный храм и лишь для того, чтобы дать клятву будущему мужу. Лана не знала - огорчаться ей или радоваться тому, что судьба дала возможность еще чуть-чуть побыть свободной, пусть и таким странным способом. Девушка не могла понять, что чувствует - затаенную радость от того, что ее ждет нечто новое, тихую грусть по прошлым дням или же вполне понятную тревогу за будущее.
Из размышлений ее выдернул резкий стук, но она не успела ничего сказать ¬- наставник не стал дожидаться ответа и просто распахнул дверь.
Гроза надвигалась. Черная, гремучая и яростная.
Захотелось зажмуриться, как в детстве, а лучше спрятаться под кровать. Или лучше в шкаф, да так, чтобы никто не достал и не узнал.
Ладони вспотели, в горле пересохло.
Наставник никогда не ограничивался просто выговором, он предпочитал применять болезненное магическое воздействие. Случалось это крайне редко, ибо что взять с глупой неумехи?
И вот сейчас в нее летели ледяные иглы. Вжих!
И что делать? Стоически терпеть, ведь заслужила - опозорила род! Или уворачиваться и защищаться?
«Больно. Холодно. Терпеть!»
- Не смей притворяться! Защищайся! - рыкнул наставник.
Долго уговаривать себя Лана не стала и прикрылась стандартным упругим водяным щитом, иглы в нем просто растворялись. Но ее гостиная не была предназначена для таких игрищ, и часть снарядов нет-нет, да попадала в девушку.
- Хватит! - приказал учитель. - Ты даже сейчас притворяешься!
- Что? - не поняла Елания.
- Водяной конь, Лана! Я не дурак и сразу сообразил, о ком толкуют имперцы. Это они всюду видят врагов, привыкли воевать. А я здесь знаю каждого. Да на всю провинцию у нас от силы три мага, и мы в их числе! И кто кого должен учить? Я тебя спрашиваю! - нервно расхаживал по комнате господин Таис. - Мне больно, что ты скрывала свой потенциал и истинные знания, а мы ведь практически родственники!
- Что? - опешила льера, обескураженная происходящим. Она готовилась к тому, что её будут ругать за неподобающее поведение, отнюдь не ожидая подобных заявлений.
- Да чего уж скрывать... Через месяц мы с Авушкой... с Авариной... - быстро исправился старый маг, - собираемся в храм. Так что на правах дяди я тебе рекомендую оставить всё своё притворство и рассказать мне, на что ты на самом деле способна.
Льера всё еще не могла осознать, что всё происходящее - не сон. Ее наставник и престарелая тетка собираются в храм? А почему она ничего не замечала?
- Начнем сначала. Когда проснулся дар?
- Лет в двенадцать, - опустив голову, ответила Лана, чего уж скрывать.
- Но... ты столько лет молчала?! У кого училась? - затараторил наставник.
- Да я даже не собиралась учиться. По крайне мере, поначалу. Тогда в столице эпидемия началась, а я с таким жаром свалилась, - и Лана прикусила губу, решая, что делать. Чуть-чуть жалости ей не помешает. Есть у нее прошлое. Стоит в него взглянуть, как слезы сами льются, и обида душит. И льера тихо продолжила: - И меня отправили подальше от семьи, умирать. Чтоб не на глазах у всего семейства... Сама всё это слышала. Вот только не успели мы доехать до поместья, как я и правда чуть не померла, только одна Ульха была ря-я-а-дом...
Дальше не было сил сдерживаться, и Лана зарыдала взахлеб, некрасиво икая и глотая воздух.
Бедный наставник не ожидал такой сильной истерики. Как назло, в эту самую минуту в комнату заглянула тетушка. Закатила глаза, шикнула на мужчину и спешно выпроводила его вон.