И пусть здесь богом забытое место, но ведь сыскался сильный маг, что напал на них. Не проделки ли это шпионов Гаделуса, их северного извечного соперника? Вот и голубь принес весть от старшего брата, оставшегося в столице, что на него совершили покушение. Брат просил быть осторожнее, осмотрительнее...
Есть над чем поразмыслить. И стоит ли торопиться с женитьбой? Может, поискать невест у более ближних соседей? Ведь в запасе еще два месяца, только после начнет действовать проклятие императора, и где бы они с братьями ни были, чем бы ни занимались - тело и душу охватит огонь первородный. Как быстро летит время! Когда они отправлялись в плаванье -был целый год впереди. И вот уже всего два месяца осталось!
«За предательскую кровь!» - до сих пор звучит эхом тяжелый голос императора, а по спине бегут ледяные мурашки. Так что жизнь на краю мира и скоропалительная свадьба на незнакомке - скорее подарок судьбы, нежели наказание. Но только не всё так чисто в этой истории. И кто-то явно не хочет, чтобы потомки Изваров ходили по земле. Не зря на их корабль трижды покушались пираты. Кому же они, практически преступники, помешали? И кто этот водяной маг, что их выследил и так неожиданно напал?
Может ли это быть... Додумать Шиаз не успел, потому что заприметил нерадивую и глупую «служанку». Вот уж кого он не ожидал увидеть, да еще в таком оригинальном виде.
Тень скользнула ближе. Ужасно хотелось помочь девушке, спускавшейся по узорчатому покрывалу. Обзор у Шиаза был самый что ни на есть хороший, а руки так и чесались поймать красавицу. Но привычная осторожность взяла верх. Накинув на себя морок, маг притаился.
- Уф, наконец-то, - выдохнула Лана, спустившись по деревянной решетке, на которой вот-вот должен распуститься плющ.
С годами всё сложнее стало проделывать такой трюк. В детстве было куда проще... или это платья были легче? Освободив подол, что был подвязан для удобства на талии, она огляделась и, крадучись, поспешила найти своего любимца. Ию был большим, просто огромным камышовым котом, которого Елания спасла от голодной смерти. Она так и не узнала, почему он один-одинешенек бродил у ручья, и куда делась его мать, но сама выкормила найденыша. А тот прикипел к ней душой и остался в поместье сторожем и охотником, гоняя не только грызунов, но и дворовых собак.
Любимым местом кота была разрушенная башенка, что строилась то ли под часовню, то ли как сигнальная, но так и не была закончена, а после и вовсе пришла в упадок. Ее невысокие стены укрывали от привычного в горах ветра, но крыши на башне не было - что позволяло коту лениво греться на солнышке вдали от всех. Особенно его полюбили тетушка и Ульха, они тискали при любой возможности, и только здесь кошак мог отдохнуть от назойливого внимания - старая башня была их с Ланой укромным местечком. Ласку своей истинной хозяйки кот принимал с охотой, а порой и сам напрашивался, тычась пушистой мордой в руку, если девушка забывала его погладить.
Такой странной кличкой он обзавелся очень просто - большой кот отказывался мяукать, как его сородичи, и частенько выдавал непонятное «ию» вместо привычного «мяу», за что и был так прозван.
Елания попала в поместье, когда ей было всего тринадцать. Сверстников в округе не было, а с деревенскими тетушка запрещала водиться, мол, не чета они благородной льере. Вот кот и стал ее первым любимцем, другом и сообщником в проказах.
Девушка тихо подошла к башне, заглянула внутрь, осмотрелась и тяжело вздохнула. Ию не было. На обычное «кис-кис-кис» важный кот никогда не отзывался, так что льере пришлось уйти, так и не повидавшись с любимцем.
Следом за ней в башню метнулась серая тень, огляделась и сделала совершенно неправильные выводы.
Далее льера решила навестить сокола Хими. Вообще, ему полагалось жить в специально отстроенном помещении на крыше, но денег не хватало даже отремонтировать гостевые спальни - а на то, чтобы обустроить дом для раненого сокола тем более не было средств.
Поэтому он жил в ветхой пристройке рядом с конюшней.
Заглянув в сарайчик, Елания обрадовалась, увидев там сокола.
- Хими, родной мой, хороший, - шептала девушка. - Завтра мне придётся уехать, жаль, что ты не сможешь отправиться вместе со мной. Но если вдруг решишься, я буду тебя ждать. Ищи меня в монастыре Глад-Ри, он на границе нашего королевства, на востоке от этих мест.
Конечно, было глупо мечтать и ждать, что сокол ее поймет и будет ждать ее в монастыре. Да и не сможет ее друг преодолеть такое расстояние. Несмотря на то, что льера всё же выходила его подбитое крыло, летать он может лишь недолго. Чмокнув хищную птицу в клюв, девушка вытерла глупые слезы. Надела защитную перчатку и вышла, чтобы, возможно, в последний раз взглянуть, как ее Хими взмоет в небо.