Ведь нечасто рождаются среди танов одаренные. Случаются чародеи и среди простых, да только вот маги - почти никогда.
Девушка бросила взгляд на корабельного чародея и вздрогнула, отводя глаза. И ежу понятно, что чародею из простых и танов куда хуже приходится, чем благородному.
Это для мага его волшба словно огонь, который не потушишь - как музыкант не может не петь, так и маг не может не колдовать. Иначе сила его просто разорвет. А у чародеев, говорят, по-другому. Они чужую силу берут и пропускают через себя. Да только такая волшба даром не проходит. Вон, корабельный, хоть и молодой парнишка, да только всё лицо уже в морщинах да в пятнах, а нос совсем почернел. А сам-то парень худю-ю-ющий какой! Аж жуть!
Поежилась. Будь она чародеем - скрывала бы это, как могла. Рука Велены дрогнула и коснулась гладкого лица.
Спасибо матушке. Деревенская знахарка посоветовала той ехать рожать в монастырь. Там ведь источник, значит, наследник уродится здоровенький, всем на зависть.
Все ждали, что родится сын да примет отцовское дело, что будет бороздить великий океан, как и его дед. А родилась она...
Но ею еще будут гордиться. Она обязательно прославит свое имя!
Нет, она не станет выходить замуж за обедневшего льера, лишь бы быть «хорошо пристроенной». Ведь не зря «тан» на родном наречии звучит, как «морской разбойник». И пусть отец хорохорится и считает себя уважаемым купцом, только вот молодые годы не вычеркнешь из жизни. А он тогда слыл бравым пиратом. Его именем пугали имперских капитанов. А она дочь своего отца! И докажет, что способна водить корабли не хуже его и деда. Который, кстати, и надоумил Велену на такое безумство. По крайне мере, девушка думала, что получила его благословение. Дед, в отличие от отца, родное ремесло не бросил. Так что теперь Велене осталось дождаться совершеннолетия и можно смело отправляться бороздить Великий океан.
А желание отца выдать замуж свою кровиночку, увы, не вяжется с ее планами на будущее. Так что прости, батюшка, но твоя кровиночка дождется своего восемнадцатилетия в Глад-ри, там спокойнее. Да и осталось ждать совсем чуток - до осени.
И Велена привычным жестом потерла серебряное кольцо. Для всех окружающих оно и было самым обычным серым ободком. Никто и не подозревал, что девушка носит величайший артефакт.
Даже она сама.
А крохотный камушек, едва ли больше обычной бисеринки, Велена считала осколком цветного стекла. Просто в детстве ей случайно удалось попасть в отцовскую сокровищницу. Когда она радостно зарылась в новые игрушки, этот крошечный осколок словно сам прыгнул ей в руки. Велену, конечно же, нашли и отобрали у нее все сверкающие игрушки, а эту кроху никто и не заметил. Уже после девушка лично вставила камушек в это кольцо, с годами лишь расширяя ободок.
Временами молодой тане казалось, что маленькое стеклышко приносит удачу или дарит спокойствие, когда оно так необходимо.
Вот и последние пассажиры прибыли - два важных старика со слугами. «Причем один жутко недовольный», - отметила про себя Велена, решив, что нужно будет сесть от него как можно дальше. Не выносила она старческого брюзжания, да еще в дороге, когда некуда спрятаться от охающих «мудрецов».
Велена подхватила свой скромный багаж и направилась наперерез вновь прибывшим. Она как-никак первая купила билет у этого пройдохи, и по негласному правилу именно она должна первой выбрать место на этой жалкой посудине.
Везение закончилось вместе с последним золотым, что исчез в проворной руке одного ловкача в трактире, так что закономерная перепалка за тепленькое место не удивила Велену.
Старики бывают разные. Вот ее дед - и посмешить мастак, и со шпагой на «ты», и галантен, как лис. Хоть и страшен, как демон подземелья, только и по сей день женщины всех возрастов без ума от него. А этот... Хилый, склочный, да еще и высокомерный.
- Вы, юноша, молоды и обязаны уступить место старшему, -высокомерно и не глядя в лицо, бросил Извар в облике почтенного старца.
- Кхм, это я вам на пеньке в лесу место уступлю, а на воде свои законы, уважаемый тан, - как можно сдержаннее ответила Велена, стараясь подражать низкому мужскому голосу.
- Вот же наглец, кыш! - гневно бросил усталый Извар.
Дорога сильно вымотала, и он мечтал поскорее прилечь. А единственное место, хоть как-то защищенное стенами, - каюта, на которую покушался безусый юнец. Извар уже знал, что усы были одним из главных достоинств островитян.
- Уважаемый тан, но я трое суток жду, когда эта... - Велена запнулась, вспомнив, что не стоит ругать корабль при капитане, - эта «Ласточка» отправится в путь! Будь вы смертельно больны или ранены, я бы еще подумал. А так... Это мое место!