Сознание стало медленно возвращаться к Арзену. Они на треклятом острове. Так почему же так гудит голова?
Рядом раздался чей-то храп. Арзен нахмурился и попытался определить, откуда исходит звук. Неужели имперец настолько опустился, что связался с деревенской бабой? Гримаса брезгливости смазала грубые черты лица Арзена. Он с трудом поднялся и огляделся.
- Шиаз! - выдохнул он то ли со злостью на себя за глупые мысли, то ли с облегчением.
Шиаз, так и не дойдя до своей комнаты, уснул в кресле с цветной обивкой. Он так хотел сообщить брату новость о своем решении жениться, что явился к нему среди ночи. Да вот только прохладная домашняя наливочка подействовала гораздо быстрее.
Арзен поднялся, чтобы узнать, почему этот хитрец заночевал у него, ведь братья с детства знают, как он не любит, когда нарушают его уединение, а уж тем более - сон! Должно было случиться что-то серьезное, раз Шиаз здесь.
Еще раз посетовав на раздражающий интерьер, от которого рябило в глазах, Арзен уже занес было руку чтобы коснуться плеча брата, как взгляд его зацепил нечто, выбивающееся из общей картины - записку, просунутую в щель под входной дверью.
Серый помятый клочок бумаги был поднят с помощью магии, и только когда предусмотрительный Арзен убедился, что на нем нет магических нитей, стал читать письмо от неизвестного.
«Маг воды, что сотворил водяного коня - и есть ваша невеста. Родственники спрячут ее в монастыре Глад-Ри...» - гласило послание.
Арзен пошатнулся от этой новости. Мысли стали ясными и четкими, словно в него плеснули холодной водой. Кровь забурлила, глаза загорелись, вспыхнуло желание обладать этим сокровищем! Степенному имперцу захотелось сию же минуту броситься в погоню!
«Она будет моей», - с этой мыслью он сжал клочок бумаги, чтобы спрятать его подальше. Позже он обязательно выяснит, кто ему так помог и главное - зачем? Ведь письмо подбросили ему, а не брату.
Увы, Арзен не знал, что верная Ульха заглядывала в обе спальни и, не найдя в одной из них хозяина, вторую записку так и оставила у себя.
- Хватит дрыхнуть, - бесцеремонно пнул брата Арзен.
- А? - тут же вскочил Шиаз.
- Ты чего здесь разлегся? - раздражался старший. А если бы этот пройдоха проснулся раньше него и прочел эту записку? Эта мысль всё больше злила Арзена. - Ты же знаешь, я не люблю, когда нарушают мой покой. Что случилось?
- Невеста сбежала, видел вчера, как она ходила прощаться с полюбовником, - зевая, ответил Шиаз. Он ничуть не обижался на старшего, это, видно, он еще в хорошем настроении проснулся, а то можно и в глаз получить. - А хотел сообщить, что решил жениться. На больную эта девица непохожа, так что пожертвую собой ради семьи... - мужчина говорил равнодушно, старательно делая вид, что не так уж сильно заинтересован в девушке. - Ты, конечно же, понял, что вчерашняя спасенная и моя невеста - одно лицо, я ее уже и пощупать успел... В моем она вкусе, так что беру ее. Обвенчаемся, и ты проведешь над нами свой эксперимент, может, что и выйдет. Так что я.... - и он картинно вознес указательный палец кверху, - я жертвую собой ради нашего общего будущего.
Арзену не понравилась идея младшего, но выдавать свой интерес к невесте именно сейчас он не собирался. Если всё так, как говорит брат, то он легко сумеет его отговорить.
- Что ты там говорил про любовника? - спросил Арзен.
- Видел их обустроенное местечко у разрушенной башни да слышал шепоток за конюшней, - не стал откровенничать Шиаз, решив, что не стоит Арзену знать, что водяной маг и есть возлюбленный его невесты, да и вообще, зря он про любовника ляпнул. Его невеста и жена должна быть чиста и невинна. Только вот брат застал его врасплох. Вот он и сболтнул спросонья лишнего.
Арзен лишь кивнул. Если всё так, то даже если он украдет невесту брата из-под венца, Шиаз не сильно расстроится. Он помнил про зацикленность брата на чести избранницы.
Стоило им замолчать, как в дверь постучали. Служанка уже устала ждать, пока имперцы наговорятся. Она, в отличие от господ, не понимала фордерского (а братья, в отсутствии других собеседников, естественно, общались на нем), но правила хорошего тона знала. И дождавшись тишины, оповестила о своем присутствии. Ей было велено подать домашнего компота для гостей, дабы они смогли освежиться, и пригласить их на завтрак. Также были особые указания - проследить, пригубят они прохладный напиток или не притронутся к кувшину.
Не тронули.
- Вас ждут в столовой, уважаемые гости, - степенно, как учили, сообщила служанка и, поклонившись, вышла.