- Не будем здесь задерживаться, попрощаемся с будущими родственниками - и в дорогу, - подмигнул Шиаз.
Арзен лишь кивнул.
Но они и не знали, на что способна старая дева, если под угрозой ее долгожданная свадьба.
Тетушка заготовила для имперцев не один сюрприз.
Аварина Аль-Гемли была обычной женщиной. Тщеславие и надменность льеры давно улетучилось, как только она поняла, что древность рода - это еще не залог счастья. Более удачливые подруги одна за другой выходили замуж, рожали детей, обзаводились новыми домами. А она всё по-прежнему жила там же, где и родилась. Нет, в юности она бывала в столице и даже была удостоена чести быть представленной королю. Но красавицей она никогда не была, денег и в ее время было мало, так что так и осталась Аварина старой девой. Не сказать, что поклонников уж совсем не было, но безродные авантюристы и даже уважаемые герры никак не могли войти в столь древний род. Были времена, когда Аварина оплакивала свою участь, злилась на мать и отца, а пуще всего - на брата, ведь он успел обзавестись семьей. Но после смерти родичей, когда Аварина осталась совсем одна в большом доме, печалиться было некогда.
То одни заботы - чтобы крыша не обвалилась, да стены не поползли, то другие... Только и успевай вертеться. Ни дня без отдыха, ни минуты покоя. То проследить, чтоб собрали запасы на зиму, то подыскать верную прислугу, да и деревенских проблем никто не отменял. Одна она осталась за хозяйку. Не стоял батюшка за спиной, и матушка не грозилась и не хмурилась, а брат был слишком далеко.
И хозяйкой была Аварина отличной, иногда даже льера думала, что нашла свое призвание. Быть нужной и помогать. Это ли не счастье?
На те скудные средства, что присылал ее брат из столицы, невозможно было содержать большое поместье, но Аварина справлялась. В деревнях не жаловались, всегда знали, что льера, если что, всегда поможет, но при этом и спросит, будь здоров. «У нее не забалуешь!» - говорили местные мужики.
Возможно, и такая жизнь бы наскучила, но появились Елания с Ульхой, а с ними - новые хлопоты. Вот так и жила обычная льера Аварина Аль-Гемли.
До той поры, пока в поместье не появились наставники для Елании.
Поначалу Аварина принимала знаки внимания старого мага за простую возможность отвлечься от скуки. Что еще делать магу в такой глуши? Но Таис Иулаш был настойчив, так что Аварина Аль-Гемли и сама не заметила, как стала Аварушкой или просто Варюшей. С замиранием сердца она писала брату о том, чтобы он дал разрешение на брак с магом. И боялась, что брат откажет - ведь жених не благороден, не богат, да и связей не имеет.
Но вот счастье - старший брат дал согласие, только взамен наказал позаботиться о судьбе его дочери. А свою Лану Аварина и без всякого слова любила, так что пообещала, что всё будет, как брат скажет.
И как бы не пищал сейчас в глубине души тоненький голосок, что вот они, женихи знатные да богатые, как раз для ее Ланушки, всё же слово, данное брату, было важнее. Так что, отмахнувшись от тревожного голоса - уж больно боялась Аварина, что племянница повторит ее судьбу, тетушка начала действовать. А когда на кону долгожданное счастье, то за него грех не побороться.
Льера Аварина в привычном строгом платье сидела во главе накрытого стола и дожидалась гостей. Она внимательно смотрела, как те спускаются по витиеватой лестнице, и подмечала каждую деталь.
Тот, что шел впереди, звался Шиаз - в памяти Аварины всплыло это непривычное имя - ступал бесшумно, словно кошка, да всё пальцами постукивал по перилам. Ох, а что за взгляд! Встреть льера такого на ярмарке, да в обычной одежде и без бороды, уж точно покрепче бы за кошель схватилась да стороной бы обошла.
А второй, Арзен, ступал тяжело, морщился, а взгляд и вовсе был отсутствующим, словно не здесь душа имперца. А морщился явно не от боли, а от того, что отвлекли от важной мысли. Если б не разговор в кабинете, то решила бы льера, что тих и смирен этот мужчина. Только вот впечатление это обманчиво! Металл в его голосе, жесткость - словно не маг, а генерал это, не одно сражение повидавший.
Вот и как обмануть да обвести вокруг пальца хитреца и опасного зверя?
Аварина вежливо улыбнулась и пригласила гостей за стол.
- Доброе утро, господа. Прошу к нашему скромному завтраку.
Но это Аварина покривила душой, такого завтрака обитатели поместья даже на праздники не видели. Блины тонкие с маслом, оладушки пухлые с творогом, яйца фаршированные, ветчина копченная, булочки сладкие и соленые, каша с вареньем земляничным. Кувшин с парным молоком, кувшин с компотом, морс ледяной и даже домашняя наливочка - всё, чтобы гости были довольны.