- ...И деревня фаша очень старая? - спрашивал Шиаз с таким интересом, будто от этого зависела его жизнь. И как он не старался подрожать говорку местного жителя, но всё не получалось, нет-нет, да и проскальзывал имперский акцент.
- А то! - клюнул мальчишка. - Говорят, лет триста назад туточки был магический источник, и в каждом дворе было по волшебнику!
- Врешь! - кинул имперец.
- Я? Да брехать! - возмутился пацан и глотнул воздух, не зная - кинуться доказывать обратное или же насупиться и отвернуться.
- Чем докажешь? - уловил его сомнения хитрец.
- Только вы никому! Лады? - заговорщически зашептал возница и, получив кивок в подтверждение того, что чужак сохранит эту тайну, торжественно продолжил: - Чуть левее от деревни, там, где ручей спускается в старую шахту, есть тайный ход!
- И что? - без интереса бросил Арзен, тем самым подыграв Шиазу.
- Как что? Как - что? Так это же подземный путь древних магов, он проходит через весь остров! Он соединяет все места, где когда-то были источники, так в старину маги добирались к ним. Всегда торопились, вот и создали подземную реку! - засветился Михей, словно его вот-вот должны были наградить.
- Ну и что? - повторил за братом Шиаз.
Мальчишка чуть не захлебнулся от негодования. Он такую тайну рассказал, а они!..
- И часто фы этим тайным путем пользуетесь? - смеясь, словно не веря Михею, спросил хитрец.
- Так вы не верите? В прошлую зиму Симины мальцы разом слегли от странной болячки, так их этим путем до монастыря нашего - вжих! И доставили. А года три назад и мне с батькой пришлось дотудова прокатиться, в монастыре-то самые лучшие лекарки! Я-то ничего, а вот батька, хоть и жив остался, да уж не работник, так матушка говорит. Вот я помогаю, вожу снедь всякую да травы полезные в наше поместье...
Дальше разговор потянулся скучный, с перечислением всех друзей и недругов Михея, он рассказывал обо всех значимых событиях и о жизни обитателей поместья.
Арзен более не раздражался, он понял задумку брата. Магам хватило и полувзгляда, чтобы решить, каким путем они будут добираться до монастыря. Если удача им улыбнется, то они окажутся там раньше своей невесты. И неплохо бы иметь провожатого из местных. Мальчишка, возможно, пригодится им еще. Втереться в доверие и посулить хорошую оплату - вот и весь нехитрый план.
Но не всем планам суждено сбываться.
Имперцы совсем не придали значения тому, что на въезде в деревню их встречала пестрая и нарядная толпа девушек, женщин и баб. Даже парочка древних старух выбрались встретить знаменитых женихов. Чужаки еще не догадывались, но после событий на озере они стали местной легендой!
Правда, если бы не Нара, местная болтушка, никто бы из них так и не узнал, что иностранным магам позарез невеста нужна, причем не абы какая, а родом из этих мест. Не зря же они в такую глухомань приехали, вдвоём за одной льерой!
«А если в жены не возьмут, так наградят золотом!» - сообщала каждой желающей словоохотливая Нара, конечно же, хвастаясь золотым, что пожертвовала льера Аварина «для благого дела».
Всё женское население Калинок было жизненно заинтересовано в том, чтобы оставить магов у себя в доме, да не просто на обед, а так, чтобы те и переночевать решили.
Не зря льера Аварина улыбалась, глядя на то, как Арзен лишает себя завтрака и пьет лишь воду...
Голод - такая штука, потерпеть, конечно, можно, но когда нет опасности, почему бы не перекусить? А если тебя угощает местная селянка, то где угроза? Вот на это и был расчет льеры, как и на страстное желание любой женщины выйти замуж, да повыгоднее. Ну или, на крайний случай, поиметь выгоду с проезжающего богатого мага. «С них не убудет!» - подумает любая баба.
А вот если женщина захочет и рьяно примется эту мечту воплощать...
А если таких женщин целая деревня...
Короче, магов ожидал очень теплый прием. Льера Аварина бы сказала: «Горячий!»
- Доброго пути, дорогие гости, - поклонилась в пояс нарядно одетая Марта. Миловидная старушка первая успела подойти ближе к магам-чужакам, пока остальные выясняли старшинство. - Не желаете ли кваску? Морса холодного? А может, пирогов рыбных? - улыбнулась широкой улыбкой еще крепкая женщина. Ну и пусть, что пары передних зубов не хватает, так в ее возрасте это нормально. - Мои пироги на всю Калинку славятся!
«Да уж, велика слава!» - подумал Арзен, но живот его предательски возмутился, и маг ответил совсем иное.
- Спасибо, мы лишь ненадолго заглянем, засиживаться не собираемся! - с нажимом сказал имперец, отвечая скорее брату, который уже был окружен хохочущими и краснеющими девицами, нежели доброй женщине.
Мысленно понадеявшись на здравомыслие Шиаза и окатив толпу презрительным взглядом, старший брат последовал за бодро семенящей старушенцией.