Когда Арзен, весь взъерошенный, добрался до старой калитки, его встретила странная толпа с горящими глазами.
Еще долго эти люди будут сниться ему в кошмарах.
А в тот момент имперец попытался вспомнить, что он - благородный маг и гордо прошествовать мимо.
Возможно, причиной следующих событий послужил его помятый вид, возможно, отсутствие брата, а, может, случайно брошенные фраза: «Смотрите, мартовские девки уже получили свое!» и «А может у него не осталось?»
И наступило время самого страшного позора Арзена.
Он впервые нарушил правила, которые безмерно уважал. Каждому имперскому магу внушалось с малых лет - никогда не применять силу к безоружному мирному населению. Маг сражается только с магом!
Где законы чести, где уважение к благородному? Ей-ей!
Не раз ему пришлось шарахнуть безобидными чарами, чтобы спастись от обезумевшей толпы.
Наступив на свою гордость, имперец прятался за большим валуном на окраине деревне. Вот там и нашел его Шиаз - злого, растрепанного и готового вцепиться в горло каждому, кто хоть слово скажет.
Брат быстро просек его состояние и, ничего не говоря, повел тайной тропинкой куда-то вглубь леса, через час к ним присоединились Михей и его старый отец. Слава Пресветлому, им всем хватило ума держать язык за зубами. Так и шли они несколько часов в полном молчании, никто не решался и словом обмолвиться.
И только дойдя до заброшенной шахты, местный проводник бросил:
- Уберите всё острое и приготовьтесь нырять.
Михей легко сдвинул неприметный рычажок, и перед чужаками открылась черная бурлящая тьма.
Глава 7
Глава 7
Повисла зловещая тишина, даже сверчки перестали петь. Ветер стих и проводники молчали. А тьма манила чем-то родным, знакомым. Силой? Магией! Братья переглянулись.
Бурча себе под нос, мальчишка скрылся в неизвестности. За ним поспешил его отец. Арзен тоже не стал артачиться. Быть может, самое страшное он уже пережил. А вот Шиаз всё медлил, но, сжав зубы, тоже нырнул во тьму.
Нырнул. Хотя и ненавидел подземелья, тесноту и неизвестность. До скрежета зубов ненавидел. Не боялся, а именно ненавидел!
Если старшему Извару повезло, и его отец часто навещал их с матерью, то вот они с Арзеном были лишены такой радости. Зену и в детстве никто не был нужен, наоборот - только дай возможность посидеть за книгами и своими склянками. А вот он - Шиаз - всегда был сорванцом и бандитом, всегда ходил по краю, и после очередной выходки отец прислал поверенного, чтобы воспитать в сыне «стойкость и благородство». И поверенный - озлобленный на весь мир старик - был рад услужить своему господину. За любую шалость, за любой косой взгляд «мелкий паршивец» отправлялся на дно колодца или в темный подвал.
Но его это только озлобило. А выходки Шиаза стали еще отчаяннее и опаснее. И даже освободившись от надзора, он не смог изменить своим привычкам. Так что просторные камеры Хабсхона казались ему даже уютными.
Плюх. В нос, уши и рот хлынула вода. Шиаз открыл глаза, но стало только хуже. Глаза защипало. Борясь с течением, имперец старательно греб на шум голосов. Они шли откуда-то снизу.
«Куда уж ниже?» - только и успел подумал имперец, как его встретил неожиданно теплый поток воды, подхватил, закрутил и швырнул на камни. Из груди выбило воздух, а из носа потекло. Знатно приложился.
- Давай руку, - прошипел Арзен сверху, видать, тоже сильно ударился. - Сам красавец! - брякнул он, глядя на реакцию брата. И постарался покрепче зажать нос.
Местные же и вовсе не пострадали, а Михей лишь ноги промочил.
- Не стоит хмуриться, наша речка чужаков не любит.
- Батька правду говорит, хорошо, что совсем не покалечились. Вот приезжал королевский маг, это было, когда я еще совсем малым был, так его по кусочкам собирали, - жизнерадостно сообщил мальчуган.
Захотелось придушить болтуна. И даже рука потянулась.
- Что ж ты раньше не предупредил? - зло оскалился Арзен.
- Ну, так вы же почти свои. Женихаться приехали, - не заметив угрозы, ответил Михей.
- Почти, да не почти! - прошипел Шиаз и двинулся догонять остальных.
Впереди всех топал донельзя жизнерадостный парнишка, рядом, прихрамывая, шел его отец. Арзен, оглядываясь на чудную пещеру и пытаясь соскрести светящийся зеленоватый мох, остался в стороне. Шиазу пришлось поторопить брата, ему только дай возможность - сутки может просидеть. Шиазу не хотелось осматриваться по сторонам, хотя он тоже был удивлен странной пещерой.
Теплая неширокая река светилась голубоватым светом, отчего в глубокой пещере было светло. Не так, чтобы ярко, но достаточно, чтобы разглядеть общие очертания и не споткнуться о камни. Помимо этого, светились и иные предметы - мох, так заинтересовавший Арзена, и мелкая рыбешка, что поблескивала в прозрачной воде.