Добравшись до небольшой, но вполне добротной ладьи, маги быстро устроились, каждый в своем углу. И очень быстро ушли каждый в свои мысли. И как не хотелось Михею завести интересную беседу, но он всё же не решился потревожить суровых имперцев.
Шиаз не знал, о чем мог думать его брат. Наверняка, опять о свойствах странного мха или других находках. И ему вспомнилась последняя фраза мальца: «Женихаться». Эх! Если бы он знал... Если бы они все знали...
Отправляясь в эту авантюру, никто из братьев не собирался жениться. Да им даже тридцати нет! Их отцы, тоже маги, лишь после пятидесяти связали себя узами брака. Хотя, быть может, благородный Извар действительно задумывался над тем, чтобы отыскать невесту.
Ведь они - лучшие маги империи! Каждый из них был почти уверен, что смог бы победить в честном бою даже самого императора, будь он без родового артефакта, конечно. Каждый из них надеялся отыскать свой ключик от имперского проклятия в этом захолустье. Арзен - на свои опыты, Шиаз - на королевскую сокровищницу. Слышал он одну легенду... Да вот только ни осмотр приданного принцессы, ни его личная вылазка в святая святых островитян не принесли должного результата. Так что женитьба на умирающей невесте была бы хорошей отсрочкой для них всех. В пути они так и не решили, кто же будет свататься, договорились, что бросят монетку перед встречей, вот только не успели.
Шиаз потер ноющую переносицу. Мелкий болтун предупредил, что пока они будут сплавляться по реке, созданной древними магами, не стоит магичить. Совсем. Не убьет, конечно, но эффект будет не самый приятный. Надо бы брата предупредить. Шиаз глянул в его сторону. Нет, тот сейчас ушел глубоко в себя, не стоит его трогать.
Женитьба! Вот ведь как свезло! Да в последний момент! Не гуляй Шиаз по саду, и не разглядел бы ничего. А жениться теперь придётся по-настоящему. На всю жизнь, да так, чтобы жена была влюблена по уши! Иначе артефакт Шиаза не признает и не поможет справиться с проклятием, и будет он навек связан чужой волей, а то и вовсе душу Пресветлому отдаст.
Как-то не готов он к смерти. До этого всё казалось игрой, опасной и захватывающей, но игрой! Выиграет - слава и почет, проиграет - получит свое привычное наказание и вернется к своей обычной жизни. Только в этот раз отбывать наказание придется не в просторной камере имперской тюрьмы и даже не в вонючем колодце, а в небесных чертогах.
Имперец поежился.
Жениться, так жениться! Что он, не сможет влюбить в себя глупую провинциалку? Да легко!
Полюбить самому? Нет уж. Один раз обжегся, да так, что сердца кусок вырвали. А сыграть в любовь даже будет интересно.
Правда, с невестушкой не всё так чисто. Где тот возлюбленный маг? Ведь кто-то же их должен был видеть. Шиаз прошерстил всю деревню, потратил не один серебряный, чтобы вызнать - кто, чего, когда. Да только всё мутно. Неясно. С Михеем он быстро сговорился, выдал аванс. Пацан же его и направил к знахарке, та, мол, уж точно должна знать все тайны, если они имеются.
Только со знахарки толку не было никакого, завела свою песню «уж как тебе, милок, повезло с нашей Ланушкой»... Да и от остальных селян ничего, кроме восхищения молодой льерой, невозможно было добиться. Нашелся, правда, один влюбленный стихоплет, бард недоделанный. Но на мага он никак не тянул. Совсем. Но на всякий случай Шиаз его проучил, нечего на его невесту рот разевать.
Невеста. Елания. Лана. А девица ладная и прыткая! Как раз на его вкус. Сразу вспомнилась их первая встреча. Лихо она взобралась на то дерево, как-то даже слишком для благородной льеры и тихой провинциалки. Хотя, судя по ночной вылазке, в этом у нее особая сноровка.
Имперец насупился, сжал кулаки. Рогами он не обзаведётся, никогда! Лучше уж смерть, чем такой позор.
Если бы Шиаз узнал, о чем думает сейчас его брат, то сильно бы удивился.
Арзен думал, взвешивал, примерял роль мужа. Магиня! Это сколько экспериментов можно будет провести вместе, сколько новых открытий сделать! Имперец в мыслях своих уже давно распрощался с ненавистным проклятьем, и сейчас его воображение подкидывало всё новые и новые варианты счастливого будущего, которые открывались в таком тандеме. Можно попробовать соединить магические потоки, связать резервы, объединить знания. И он уже задыхался он нахлынувшего вдохновения.
Братья именно Арзену были обязаны своей возросшей силой. Точнее, одному из его экспериментов. Они были еще совсем мальчишками, когда проснулся его дар. Увлечёнными, азартными, жадными до знаний мальчишками. А библиотека рода Изваров всегда была обширна. Заклятье магического помощника существовало всегда, но было редким, потому как древним и заковыристым. Если его использовали, то только чтобы покрасоваться перед противником или дамой. Магический помощник мог принимать любую форму по желанию создателя. А вот Арзен решил привязать его к себе, чтобы каждый раз не воспроизводить заново труднопроизносимое заклинание Маг быстро внес кой-какие поправки и добился-таки своего.