«Де-рей - связанные - они будут с нами всегда, всю жизнь!» - восторженно вещал тогда юный Арзен. Вот только кое-где он просчитался. Сильно. А возможно, не учел, что в обряде будут участвовать одновременно несколько магов...
С тех пор братья могут легко и без особых затрат вызывать своих помощников, только как в ту значимую ночь к каждому пришел его «зверь»... так и остался.
Если Извару повезло с благородным волком, а Арзену досталась горная кошка, то Шиазу - бабочка. Бабочка! Как же он злился. Такой позор! Магу, будущему славному воину и - бабочка! Арзен еще не раз был бит за такой неудачный эксперимент, это годами позже они обнаружили, что таким образом многократно увеличили свои силы. А тогда всё чувствовалось иначе, было горько и обидно.
Но Шиаз был отомщен, увлеченный Арзен не всегда мог справиться со своим «зверем», и тот прорывался наружу. Влиял на личность. Его холодный тон, командный рык и жесткость - это подарок от ледяной пумы. Именно благодаря ей восторженный малец превратился в злого затворника.
Сейчас Шиаз был благодарен брату за его безумный обряд, но свою бабочку он с тех пор так и не призывал. Зачем?
Мерное покачивание ладьи убаюкивало. Всплывали старые воспоминания. Но Шиаз их старательно отгонял. Лучше уж подумать о будущем или о том, как там Извар... Успел ли жениться? Ведь грозился выкрасть принцессу!
А Извар сладко посапывал, наслаждаясь долгожданным отдыхом. Тяжелая дорога, да еще под личиной, забирала слишком много сил. Наконец можно было вздремнуть, не опасаясь очередного покушения. И даже вредный мальчишка под боком не мог помешать - сонное заклятие продержится до конца пути.
И если имперец впервые за несколько дней ни о чем не тревожился, то вот Велена буквально через полчаса начала ворочаться и проклинать злобного старикашку. А когда тот еще и начал храпеть, то не выдержала и вскочила, собираясь растолкать соседа. Да только так и застыла с занесённой рукой. Рядом с ней лежал не наглый старик, а шпион! Красивый шпион.
Жесткие курчавые волосы не скрывали преступной стрижки, а аккуратная борода просто кричала о том, что этот мужчина - иноземец. Имперец, южанин.
Чуть дыша, девушка внимательно рассматривала случайного соседа и обдумывала, как же ей поступить. Ее окрик, конечно, привлечет внимание, но только и к ней тоже. А вот этого ей не хотелось. Ни к чему лишняя шумиха, когда цель почти достигнута. Может, оставить всё как есть? Или? А что - или? Ну что она может сделать?
Хотя... Появилась одна мыслишка. Велена села удобнее, поджала ноги, размяла пальцы, и, прикрыв глаза, стала шептать простенькое заклинание. Позвала ветерок, родную стихию. Сосредоточилась, чтобы найти веревку. Так и есть, она поблизости! Подхватив потоком, позвала ее к себе, только медленно. Не хватало, чтобы матросы и путешественники устроили панику, увидев, как над их головами проплывает кусок веревки. Та потом поползла тихонечко по грязной палубе.
Уф, Велена аж вспотела! Не от натуги, конечно, она это суденышко может вмиг домчать до пристани, от переживаний. А вдруг этот проходимец проснётся?
Закусив губу, чтобы случайно себя не выдать, Велена осторожно начала связывать чужеземца. Сообщит о нем на пристани, там пусть они решают, как с ним поступить.
Пока банда его развяжет, убегать будет поздно. Так, с ногами закончено. Дальше руки? А если проснётся, то успеет позвать своих... Ну, а если сначала заткнуть рот, то что делать с руками?
Велена - не боец. Нет, кое-что умеет, отцовские подопечные подучили ее, пока старший тан не видел, да и дед, когда мог, давал уроки. Вот только поэтому она и понимает, каковы ее шансы против этого бандита.
Она не могла себе объяснить, почему не оставила всё просто так и не сделала вид, что ничего не видела. Возможно, ей хотелось досадить чужаку, что притворялся стариком. А ведь здоров! Молод! А как причитал про свои старческие болячки и кости! Почти поверила.
Приготовив кляп из своего платка, Велена все-таки занялась руками чужака. Она была дочкой капитана, внучкой контрабандиста и знала толк в настоящих крепких узлах.
И вот когда бандит был надежно связан, и она уже примерялась, как бы заткнуть ему рот...