Советник первого наследника тоже с интересом поглядывал на красные шпили, но его волновали совсем иные вопросы. Например, как монахини умудрились сохранить открытый источник после войны, вопреки эдикту императора? И почему такой жирный кусок земли не принадлежит никому из монархов? Ведь монастырь примыкает к трем королевствам, а островитяне гордо зовут его «Сердцем Илиара»...
«А в сердце настоящего мужчины должна быть женщина...» - мелькнула в памяти фраза одного из столичных щеголей. Но Казар был далек от романтики, и ему не терпелось познакомиться с аббатисой этого монастыря. Чтобы держать такую власть в своих руках, нужно быть выдающейся личностью!
Велена, улучив момент, заглянула к капитану и без труда договорилась с ним, чтобы тот высадил ее немного раньше. Конечно, пришлось распрощаться с последними монетами, но это того стоило. Ведь только теперь беглянка была уверена, что никто не прознает, куда она исчезла. Ни любимый папочка, ни новоявленный «женишок».
И когда капитан подал сигнал, Велена юркнула в спущенную лодочку.
- Смотри, не угробь ее, малец! - рявкнул седой скряга.
- Я же обещал, кэп, - и скрутив пальцы в тайном морском жесте, означавшем, что не подведет капитана, Велена оттолкнулась от «Ласточки» .
Дождалась, пока та скроется за мысом, и только тогда шепнула заклинание. Пару раз мысленно обругала себя за глупость - нужно было раньше вспомнить про морской язык жестов, и тогда, возможно, не дожидалась бы три дня попутчиков. Хотя капитан тот еще жадюга. Даже со своего стряс последние деньги.
Велена сотворила легкий ветерок и, легко управляясь с веслами, направила свою лодочку в небольшой рукав. В этом месте широкая река расплеталась на множество небольших речушек - для этой лодочки в самый раз. Девушка хорошо помнила карту - все правые рукава вели к территории монастыря, поэтому, когда лодку вскорости окружил дикий лес, Велена расслабилась, позволяя своей стихии нести ее к намеченной цели.
И лодочка неслась, а девушка звонко смеялась. Она ощущала запах свободы, с каждой минутой приближаясь к монастырю. Еще чуть-чуть, и она будет защищена от длинных рук любимого батюшки.
Вскоре раскрасневшаяся Велена вышла на каменный берег. Если бы не деревянный помост и выточенные каменные ступени, девушка ни за что бы не догадалась, что эта тропинка ведет к великой святыне.
Велена обернулась, послала заклинание своей лодочке. «Вернуться к мамочке» - так ласково она называла эту волшбу. У девушки всегда находились свои названия к древним и вычурным заклинаниям - истинные наименования она так и не смогла запомнить. Удача, что книга заклинаний оказалась среди старых сокровищ отца. Или, как он выражался, «ненужного барахла», который не взял ни один торговец.
Окунувшись в приятные воспоминания и предвкушая прекрасное будущее, Велена упрямо шагала по тропинке. И даже не подозревала, с кем именно разминулась на этой лесной дороге.
А здесь недавно прошли Арзен и Шиаз, а за ними - и Михей.
- И какого демона мы здесь? Что толку, что мы прибыли раньше, если здесь тьма входов! - ругался Арзен на имперском.
Михей не разбирал слов, но вполне понимал негодование магов. Приехать заранее, чтобы разминуться и потерять невесту... Это неприятно.
Шиаз скрипел зубами, но соглашался с братом. Только откуда же им было знать, что так выйдет. Имперец шагал осторожно, то и дело поглядывая под ноги - тропинка то исчезала, то вновь появлялась. Мага это раздражало. Жутко бесили и странные подозрения.
Ведь мелкий болтун ни словечком не обмолвился, хоть знал наверняка, что им придется рыскать, как охотничьим псам, в чужом лесу, дабы найти следы своей добычи.
Шиаз покосился на слишком бодро шагающего Михея, подозревая того в подставе. Возможно ли, что парень специально отвлекает их, пока льера пробирается к одному из входов в монастырь? По расчётам имперца, она должна прибыть сегодня вечером.
Попробуй найди ее, когда кругом скалы, непроходимый лес и множество тропинок!
Подавив в себе желание схватить мальчишку за шиворот и вытрясти из него всю правду, Шиаз продолжил путь. Осталось еще семь троп, ведущих к разным входам в Глад-Ри. А позади - пять. Это только на карте двенадцать, а сколько их на самом деле?
Кстати, эту карту им выдали в деревне женихов. Да-да! Точного названия маг не знал, но именно так ее и называли. Не одни они тут вылавливают свою невесту. Оказывается, в этих землях это не то традиция, не то единственное место, куда испокон веков бегут несчастные девушки. Правда, большинство - глупые деревенские девицы или же городские вдовы, но за ними никто не приходит. А вот некоторых женщин мужья сами сюда привозят, дабы те разродились в стенах женского монастыря. Ведь монахини славятся своими лекарскими способностями, да и открытый магический источник дает надежду.