Всё это имперцы узнали от безмерно болтливого хозяина единственной гостиницы в этом захолустье. Не успели они заказать номер, как толстенький улыбчивый мужичок, видя новые лица, засыпал чужаков вопросами и с радостью поделился новостями.
Шиаз порадовался, что они с братом в дорожной одежде и без сопровождения, не хотелось бы привлекать ненужного внимания. Он задумчиво погладил бороду, подумав, что, возможно, стоит избавиться от нее. Как бы ни гордились имперцы таким украшением, да только среди островитян они слишком выделялись из-за этого. А сейчас не хотелось привлекать внимание. Слишком близко братья подобрались к открытому магическому источнику, а император вряд ли оставил его без присмотра. Не хватало ещё попасть на глаза имперским доносчикам - тогда их план провалится, и они могут распрощаться со своими драгоценными жизнями.
Эти размышления не мешали Шиазу наблюдать за братом. Заметно, что слишком сильно тот злится, слишком сильно хочет найти чужую невесту.
Арзен в эти минуты и в правду был похож на безумца. Глаза горели от страстного желания найти женщину, способную вызвать настоящего водяного коня. Магиню. Будущую соратницу и помощницу. Увы, у него даже мысли не возникало, что эта женщина может не разделять его увлечений.
В отличие от своих братьев, опыта общения с женщинами Арзен практически не имел. Его мать довольно рано умерла, сестер не было, а тот единственный раз, когда он был с девушкой, запомнился очень смутно. Правы братья, что его призрачный зверь берет над ним верх. Даже сейчас он с трудом удерживает над ним власть, а в первое время, бывало, он и вовсе не помнил, где был и что делал. Это в последние годы он сумел договориться со своей кошкой.
Тяжелый вздох мага разрушил мрачную тишину. Ни ему, ни брату не хотелось говорить. Оба они сдерживались из последних сил, чтобы не вспылить. Любая мелочь могла стать искрой.
И даже жизнерадостный Михей чувствовал гнетущую атмосферу, поэтому молчал. Отец, оставшийся в гостинице, доверил ему очень важную миссию, нельзя было его подвести.
Михей должен был провести первое испытание для будущего хозяина. И кто им станет - во многом зависит именно от него. Парнишка украдкой бросал взгляды то на одного, то на другого мага. Кто станет мужем молодой льеры? Тот, что целеустремленно идет вперед с хитрой ухмылкой или тот, что с горящими глазами несется, не разбирая дороги? Михей ставит на второго, как его там...
- Льер Арзен... - шепотом попробовал на вкус чужое имя Михей. А это идея! Организовать ставки и следить за ситуацией, а может, тайком помогать «своему» льеру. «Отец обязательно оценит!» - улыбнулся своим мыслям неунывающий мальчишка.
Вся деревня знала как, когда и каким путем отправились уважаемая Ульха и молодая льера. Потому как многие вышли их провожать да гостинцев всучить в дорогу. Да только всем был строгий наказ - молчать!
А в Калинках дураков отродясь не водилось. Кто же посмеет нарушить господский приказ?
Ох! Зато потом судачить будут... Лет пять точно. И Михей представил, как станет желанным гостем в каждом доме. Уж он-то сумеет рассказать всё так, что остальные будут слушать и рот разевать.
Ведь только им с отцом Ульха шепнула секрет. Тайну! Господа доверили ей провести испытание. Узнать, кто достоин руки и сердца льеры Елании. В секретности и важности миссии оба доверенных лица не сомневались.
А Ульха в это самое время уговаривала себя не нервничать, ведь пошла она на этот обман ради своей Ланочки. Служанка ласково погладила свою подопечную, которая спала после тяжелого пути по подземной реке. Уже второй день Лана пыталась прийти в себя.
- Ласточка моя, спи! - шепнула, уходя, верная Ульха.
Пора навестить аббатису. Ей придётся рассказать всю правду, только тогда можно рассчитывать на помощь. Да и старый долг пора вернуть.
Ульха привыкла всегда возвращать долги.
И только вечером она порадует себя, заглянув в деревеньку, чтобы проверить, как там женихи поживают. Дошли ли до нужной кондиции?
Ульха любила монастырь. Здесь дышалось легко. Высокие потолки, широкие оконные проемы, просторные коридоры - всё было облицовано белоснежным камнем. Ульха, порой, чувствовала себя слишком незначительной здесь, особенно в торжественном зале, где проводилась вечерняя молитва, даже несмотря на весь свой немалый рост. Потому Ульха и любила наслаждаться видами монастыря издалека.