Монастырь был построен в долине и окружен скалами, отчего создавалось ощущение, что он находится на возвышении. Розовый замок будто парил в облаках. Волшебство! Правда, облака при ближайшем рассмотрении оказались обычным туманом, а розовый отблеск монастырь приобретал лишь в утренние часы.
Многочисленные холлы древней обители украшало бесчисленное количество пейзажей. Картина «Глад-Ри в морозное утро» - камень стен светится голубым, горы покрыты шапками снега, а сам монастырь похож на стеклянную шкатулку. Поговаривали, что это любимая картина старой королевы.
И все знали, что широкое полотно во всю стену в главном зале - полотно, которое выделяет из прочих аббатиса. На нем монастырь - лишь свидетель красочного празднества. Всюду цветы, пляски, влюбленные пары. Это праздник Пресветлого в середине лета. Священная ночь свадеб. Волшебная ночь, в которую могут венчаться короли.
«Веселье - не самое главное», - загадочно говорила об этом празднике хозяйка монастыря.
По вечерам можно было увидеть, как аббатиса улыбается, глядя на это торжество любви.
Ульха тоже позволила себе эту маленькую слабость - полюбоваться работой неизвестного художника. Глад-Ри она видела в третий раз. Когда была девчонкой, ее привозила матушка - никто не мог разобраться с ее чародейским даром. Он то появлялся, то вновь пропадал. Во второй раз переступив порог обители, Ульха была в отчаянии. Но боялась она не за себя, а за молодую хозяйку - льера металась в бреду. Родные готовили погребальный костер, и никто не верил, что болезнь отступит. Но Ульха чувствовала, что это не простая лихорадка, и монахини обязательно помогут ее госпоже.
Так и вышло. У Ланы просыпался магический дар. Больно. Жёстко. Рвался наружу, не замечая, что убивает свою хозяйку. И если бы не аббатиса... Ульха мотнула головой, и тяжелая коса ударилась о спину, а взгляд уперся в широкую резную дверь с чудными созданиями.
Не стоит думать о плохом под крылом у Пресветлого. И едва Ульха потянулась, чтобы постучать, как услышала знакомый голос:
- Входи.
Растерявшись всего на несколько мгновений, женщина вошла в просторный кабинет аббатисы. Для этого ей пришлось согнуться - как бы ни было просторно в монастыре, всё же двери не были сделаны под Ульхин рост.
- Всего светлого, аббатиса, - мягко поприветствовала старую знакомую Ульха.
- Светлого, светлого, - улыбнулась аббатиса. - Рада, что вы приехали. Надеюсь, в этот раз повод более приятный.
- Слава Пресветлому, в этот раз... - и Ульха замялась, не зная, как объяснить весьма щекотливую ситуацию. Тяжело вздохнула и решилась поведать всё. - Понимаете, старый льер решил выдать замуж мою Ланочку, а тут...
И она рассказала обо всём. Даже о том, о чем собиралась молчать, чтобы не бросать тень ненужных подозрений на свою подопечную. Всё же первую встречу с имперскими магами можно судить двояко.
Но вместо осуждения или укора Ульха лишь услышала заливистый смех аббатисы. И в эти минуты перед старой служанкой сидела не уважаемая в трех королевствах хазяйка монастыря, а весёлая соседская кумушка.
- Уф, насмешила, - вытирая слезы, сказала аббатиса. - Знаю, как помочь твоей госпоже, заодно и долг вернешь.
Ульха мигом подобралась, что-то ей не понравилось в тоне аббатисы.
- Да не ершись ты! Никто твою Лану неволить не будет, сама выберет... - чуть тише добавила хозяйка монастыря. - Сама выберет свою судьбу. Можешь идти, отдыхай. На вечерню обязательно заглядывайте со своей госпожой. Я дам знак, когда ты мне понадобишься.
На этом встреча была закончена. Ульха так и не поняла, хорошо это или плохо, что она проболталась обо всём. Оглянувшись на резную дверь, улыбнулась своим мыслям. Аббатисе не нужна никакая магия, чтобы развязать язык. Благо, ума хватило промолчать про испытания для женихов.
А вот их как раз и стоит навестить. И великанша бодрой походкой направилась к выходу, до деревни женихов полтора часа ходьбы. Она успеет вернуться к обеду, к этому времени и Лана должна проснуться.
Но Ульха ошиблась.
Лана уже была на ногах. Возможно, это сказалась близость источника, но от усталости льеры не осталось и следа. Девушка и не думала, что путешествие по подземной реке ее так вымотает, но с каждым часом пути из нее словно выкачивали силы. Она не знала, как древние маги сотворили эту реку, но то, что они использовали стихийную магию - в этом сомнений не было.
К концу пути она ослабла, ее страшно мутило. А Ульха еще шутила, что у мага воды открылась морская болезнь. А вот сегодня льера почувствовала прилив сил. А значит, можно осмотреть монастырь, ведь она проведет в нем следующие полгода, а то и больше.