Родители Елании жили близ столицы и использовали любую возможность, чтобы вновь стать белой аристократией, они мечтали появляться на приемах, вести обычную праздную жизнь. Они пытались всеми правдами и неправдами вернуться в свет. Словно со смертью деда указ короля перестал действовать.
Льеру Еланию былое величие рода не трогало, в ее сердце не горел огонь тщеславия и амбиций. Ей было хорошо и спокойно в полузабытом поместье. И даже когда открылось, что девушка владеет магией рода, ее жизнь не сильно изменилась. Лишь пара выписанных учителей да старый наставник прибыли к тетушке, а привычные прогулки сменились ежедневными занятиями по этикету, истории и магии. Но хитрая льера всегда находила повод, чтобы прогулять их. Уроки были наискучнейшими, а магию рода она изучила досконально и просто боялась случайно себя выдать. Ведь тогда ее безмятежной жизни придет конец. Наставник посчитает ее годной... Годной для замужества.
И льера оттягивала этот неприятный момент. «Долг льеры выйти замуж во благо рода» - звучал сухой голос тетки. Елания каждый раз порывалась огрызнуться, что же сама тетушка не выполнила свой долг, осталась одна. Но вовремя одергивала себя. «Благородная льера обязана держать свои чувства и язык под контролем»
Выбор для бедных, но благородных льер не велик.
Пожелает отец - и пойдет она за древнего старика. Необходимо будет стать чужой ширмой - и будет она прикрытием для столичных интриг. Перестанут ростовщики выдавать кредиты - и ее продадут любому тану, который заплатит высокую цену.
Лана давно не строила радужных иллюзий и наслаждалась своей недолгой свободой, оттягивая призрачное будущее.
И ее побеги к озеру были своеобразным маленьким протестом.
Сбросив послеобеденный сон, Лана сладко потянулась. Протерла глаза, наклонившись с большого камня, плеснула воды из озера. Скорчила недовольную рожицу, а в маленьком пруду ее отражение ответило тем же.
На нее смотрела девушка со светлыми янтарными глазами, слегка раскосыми (тетушка утверждала, что ее прапрабабка была степной княжной), на лице играла хитрая ухмылка. Девушка ущипнула себя за еще по-детски пухлые щечки, показала отражению язык и стала разминать пальцы.
С этой игрой в глупую неумеху можно и вправду позабыть все пассы и заклинания. Надо сказать, что порой ей даже не приходилось прикладывать особых усилий, чтобы разочаровать наставника. Выходило само. И виной тому природная неуклюжесть и рассеянность.
Разбитый нос, сломанный стул и оборванная штора - таков итог первой встречи со столичным магом-наставником.
Всё вышло совершенно случайно, она ведь даже не знала, что этот щуплый старикашка - ее будущий наставник.
В тот вечер она занималась совершенно обычным делом - скручивала шарики из пыли и бросала в цель. Скудный бюджет и тотальная экономия привели к тому, что в поместье было всего две служанки, и, конечно же, они просто не успевали навести порядок. Или просто ленились.
В этом деле - борьбы с пылью - Лана была мастером: умела правильно найти именно ту консистенцию, которая не разваливалась во время полета; скатать в нужную форму; метко бросить, например, в пожелтевший портрет деда или в пустую вазу. В тот раз она стала метать в щель на входной двери. И дабы усложнить себе задачу, а то в последнее время стало совсем неинтересно, раскачивалась на стуле.
И вот в самый ответственный момент, когда был создан идеальный снаряд, когда был настроен прицел, когда рука уже была занесена для броска...
Дверь резко распахнулась. Лана, не удержавшись на стуле, упала, попытавшись остановить неминуемое, схватилась за тяжелые шторы и на несколько секунд задержала позорное падение благородной леди, но... Но предательский карниз был слишком стар и давно обветшал. И, неприлично крякнув, Лана бухнулась на пол, а следом за ней - и пыльные шторы. К ним в довесок - и часть карниза, причем аккурат на нос молодой льере.
Опомнившись, старичок, конечно, помог девушке, и на ее ошалелый взгляд, вытянувшись по струночке, сухо представился:
- Герр Таис Иулаш, маг и ваш будущий наставник.
И в серых глазах старика читалось его разочарование. Первое впечатление было навсегда испорчено. А Елания и не пыталась его исправить. Ей было выгодно быть глупой и неуклюжей. Что будет потом, она боялась загадывать.
Но то дела минувших дней.
Откинув непослушную челку, что постоянно лезла в глаза, прищурившись для верности и зарывшись ногами в илистое дно пруда, Лана приготовилась сотворить водяного коня. С волнистой гривой, тонкими ногами, быстрого и статного, как на картинках из ее книг.