Водяной конь поднимается из воды, трясет головой, бьет копытом и красуется перед хозяйкой. Скачет и брызги летят!
«Хорош красавец. Удался на славу!» - думает Лана.
А теперь, размяв пальцы, пустить его вдаль, проверить свои силы.
Резвый конь только повернул голову, обдал брызгами и пустился вперед.
Только далеко уйти не смог.
Зашипел. Запыхтел. Заискрился. И осыпался белой дымкой тумана. А стоило ему рассеяться, как Лана плюхнулась в воду.
- Мамочки! - прикусив язык, пискнула девушка. И глаза руками закрыла. Закрыла, но пальцы растопырила, чтоб подглядеть. Как иначе! Ведь голые...
А посмотреть было на что. Жаль, что далеко и мало что видно, да подобраться подглядеть не получится... Эх! Ведь жуть как интересно! Настоящая борода это или грязь с волосами на лицо налипли?
Голые мужчины стояли и настороженно озирались.
Минутой ранее чужаки лежали, разомлев на теплой отмели близ камышей и сонно перебрасываясь пустыми фразами. Как вдруг на них напало водяное чудище. Да только и они - не промах! Маги всё-таки... Мигом одолели, да только противник, как подумали чужаки, успел скрыться - мокрую девушку в камышах они не заметили.
И пока бородатые чужаки пытались понять: готовиться им к повторному нападению или идти по следу нежданного противника, Лана решила, что пора ей убираться подобру-поздорову - пока никто не знает, никто не видит... Отползать потихоньку. Прикусив губу от волнения, подобрав юбки, о-о-очень осторожно поползла назад.
Да только былая неуклюжесть никуда не делась, не исчезла, зараза.
И ведь девушка почти скрылась! Из воды тихонечко вылезла, скрючившись в три погибели - чтоб не заметили, прошла по заросшему берегу. И вот уже спасительное дерево, а за ним - цветущие кусты. Еще самую малость осталось. Да только, оглядываясь на чужаков, Лана совсем под ноги не смотрела. Не то, чтобы она была трусихой, всё же Пресветлый всех тварей для чего-то создавал. Только вот ползучих гадов льера страсть как боялась.
И стоило ей наступить на что-то мерзкое и ползучее, как всю округу огласил тонкий девичьей визг.
- А-а-а-а! И-и-и-и! - разнеслось эхом по округе.
Благородная льера сама не поняла, как взобралась на ближайшее дерево.
В ту самую минуту мужчины бросились спасать деву от злодея.
Да только неуловимый противник вновь скрылся, а странная девица наотрез отказывалась спускаться в руки спасителей.
Еще бы, мужчины впопыхах не успели не только одеться, но забыли даже прикрыться. Кто же думает о приличиях, когда рядом опасность?
Ко всему прочему, когда чужаки приблизились, льера Елания разглядела их прически...
«Вот кошмар-то какой! - подумалось ей. - Да они стриженые! Причем так... странно!»
Так стригут только преступников, выбривая магией виски, чтоб каждый видел, с кем имеет дело.
Лана смотрела вниз и с ужасом понимала, что ей пришел конец! Точно конец! Самый настоящий! С венком в руках и погребальным костром.
Ее укусила змея, и нога уже начала неметь. В змеях она не разбиралась, но что-то ей подсказывало, что гадина эта была непростая, ох, непростая...
Со страха льера взобралась так высоко, что сама точно не спустится - голова кружится, да и пальцы намертво вцепились в спасительный ствол.
- Дурочка! - шмыгнула носам Елания.
Но даже если она пересилит себя, то ничего хорошего внизу ее не ждет.
Ведь именно она напала на магов-чужаков, а всем известно, что это вызов. Вызов на бой. И кто будет разбираться в такой глуши, что это просто случайность? Так что вечный огонь ей обеспечен. *(Погребальный костер называют вечным).
Ах да, она забыла еще про один вариант. Даже если она благополучно спустится, даже если мужчины пожалеют ее, и она успеет добраться до поместья и верная Ульха найдет нужное зелье от яда, маги обязательно проболтаются о том, кого она сотворила.
Это же водяной конь! Высший уровень магии. И через месяц-другой, под нудные напевы приезжего пастыря, ее обвенчают с каким-нибудь незнакомцем.
Но сейчас мысли о замужестве не казались льере такими уж печальными. Елания вдруг очень захотела выйти замуж, нарожать кучу детишек и умереть в глубокой старости, а не сейчас.
Пока испуганная льера раздумывала над своей неудачной жизнью, мужчины перешли к решительным действиям.
Один из них ловко взобрался на дерево, другой - растянул магическую сеть вокруг ствола, опасаясь очередного нападения.
- Вам помочь? - с южным акцентом произнес брюнет с кошачьим глазами, предлагая льере руку.
Лана могла лишь кивнуть. От страха и всего произошедшего не только нога занемела, но и язык отнялся.
Чужаку пришлось помучиться, чтобы спустить девушку на землю.