— Да откуда он знает? — негодовал порицаемый.
— Ну, тоже от чертей... Они ему сказывали, он ведь всё время с ними ведётся. А
теперь продолжай, отец Евтихий...
Но тот не сдавался.
— Говорите, что дьяволы не входят в церковь? А знаете, что существует лавра под
названием лавра демона?
— Погоди,—остановил его митрополит.— Кончи сперва с латином.
— Стало быть, все, ваше высокопреосвященство, латин этот во главе своры
католических еретиков, из тех, что бреют бороду и усы, как наши расстриги, встал в
дверях церкви гроба господня, намереваясь нам воспрепятствовать, хотя была наша
очередь, православных, отслужить пасхальную божественную литургию. Мы получили
это право от паши, турецкого правителя крепости, ценою больших чаевых. Ибо мы, то
есть греки, когда речь идёт о правах господних, умеем найти и прямые и окольные
пути.
И, сказав это последнее слово, Евтихий кашлянул... Митрополит, услышав, замигал и
посмотрел в сторону.
— Латин же этот,— продолжал Евтихий, прочищая голос,— видно, какое высокое
духовное лицо или ихний епископ, более драчливый, чем другие, принялся нас толкать.
Посмел даже протянуть руку и пихнуть самого святейшего патриарха. Наши чернецы
отпрянули назад. Тогда я выскочил, схватил его, почитая за посланца сатаны, и, дабы
испытать его, вытащил молоток, с которым не расстаюсь, и — бах! бах! — ударял его
по голове — он не носил клобука,— пока он не упал.
— Вы его убили? — прошептал один из гостей.
— Какое! Видели вы когда-нибудь мёртвого черта? Его сотоварищи вопили, будто я убил
его, чтобы турки мне голову отрезали. Но пока пришли янычары, дабы предотвратить
схватку с еретиками, я скрылся и направился в Египет. Однако церковь осталась всё же
нашей. Турки дали нам разрешение. И жгут, потертый о плиту, под которой покоилось
тело господне, ни в одну ночь не зажигался в руках патриарха легче, и никогда так не
колыхалось над ним пламя: знак, что там лопнул черт.
— Но рука всевышнего была и здесь,— продолжал Евтихий.— Я направился к Фивам, к
святому Антонию, и там предпринял решительную битву с Лукавым.
Митрополит и его гости в знак благодарности снова подняли бокалы за победу правоверных
и новые подвиги отца Евтихия. И дабы заполнить паузу в ожидании третьей чашки кофе и
вишнёвки, попросили его рассказать им историю, которую он было начал — о лавре демона.
— Стало быть, это лавра на острове, расположенном на Ниле эфиопском за
большими водоворотами, которые они зовут порогами; там кишат ещё сонмы туземных
нечистых, оставшихся от фараонов. Некоторые из них дважды окаменели, ростом —
что две колокольни нашего святого митрополичьего собора, губастые и ушастые, подобно
всем шайтанам пустыни. Понапрасну мы разбивали им носы и отрезали лапы — они тут же
отрастали. В лавре святого Меркурия — того, что с двумя саблями,— которому поклоняются
одинаково и турки и христиане, всегда на светлом празднике пасхи появлялась тень с
собачьей мордой, рогами и крыльями летучей мыши; тень садилась перед архимандритом,
выходившим со свечою, чтобы зажечь свет, и принималась бить крыльями, пытаясь потушить её.
Слушатели испуганно протянули руки к стаканам, дабы понабраться смелости.
— Вы видели его, ваше преподобие, вы его знали? — с сомнением произнес один
владыка.
— Как вас сейчас вижу и знал, как вас!
Его преподобию не слишком-то понравилось такое сравнение.
— А иначе я и говорить бы не стал! — сердился Евтихий.
— Оставьте его в покое,— приказал высокий хозяин, охотник до побасенок и сказок.
— Но,— продолжал Евтихий,— вся толпа — монахи и народ, не отличали чёрта от других
теней в церкви. Иначе со страху они бы друг друга подавили, кинувшись бежать к
двери.
— Тогда кто же его видел?
— Только мы, отмеченные благодатью божьей, только те, кто знал его приметы,—
открылся благочестивый.
— И что вы сделали?
— То, что следовало: самый главный слуга божий огрел его по голове крестом, который
держал в левой руке, сунул ему в глаза зажжённую свечу и наступил на ноги,
бесстрашно прошёл на середину храма, а мы, менее высокопоставленные
священнослужители — за ним, и плевали в него, что было силы.
— Как? Вы в него плевали? Прямо в дьявола?
— Плевали не прямо в него, а куда ни попадя. Иной раз и друг в друга, но это не беда.
Однако чёрт скрылся среди наших ног... И всё же помнил до следующей пасхи.