Прошло ещё немного времени, и один из людей Эгона привёз венгру весть, будто видел, как
Амоашей ввёл белую лошадь в конюшню заброшенного имения на окраине деревни Падина.
Эгон подкрутил бравые усы, собрал свиту и, не медля отправившись к имению, устроил засаду
за холмом у деревни. Оттуда он через подзорную трубу принялся разведывать, что творится в
конюшне.
К вечеру он разглядел в трубу белого коня, взметнувшегося на дыбы, и какого-то человека,
который его едва сдерживал. Мелькнули как молния и исчезли. Коня и человека поглотила
конюшня. Но Эгон взвыл от радости. С трудом дождался он ночи и дал своим команду скакать к
конюшне, зажатой кольцом скотных дворов. Он сам первым перемахнул через стену, а за ним
остальные, точно привидения, окружили конюшню. Прислушались, потом Эгон подтянулся до
окна и, согнувшись, чтобы спрыгнуть внутрь, упал в объятия верзилы, который подстерегал
его. И вдруг из конюшни, со двора, изо всех углов откуда ни возьмись толпою хлынула стража
во главе с исправником; они схватили конокрадов, крепко-накрепко связали их и отправили в
погреб. Так гордец Эгон вместе с полюбовницей и всеми своими людьми попал в капкан,
расставленный без труда валахом. Хитрости потоньше конокрад хранил для священника. Скрутив
венгра, он лишь потирал руки. На попа же облизывался, как на лакомство.
Весть о провале Эгона тут же разнеслась среди конокрадов. Теперь священнику опять открылась
дорога. Он хоть знал, с какой стороны ему грозит большая опасность. Значит, надо беречься
властей и Амоашея... Священник призвал на совет Скороамбэ. Венгр, дурак, решил, что перед
ним скакун с Амоашеем. Он и не понял, что всё это был обман, что и лошадь и человек —
приманки. Но это доказывало, что конокрад близко, что он работает потайно и бьёт сильно и
наверняка. Следовало быть осторожнее.
Скороамбэ опорожнил мешок с донесениями... С конокрадом он встретился в Галаце. Они
удалились в трактир, где Амоашей хотел напоить его, чтобы вытянуть из него сведения о
священнике и других старых его товарищах, а особливо — о русском. Скороамбэ притворился
пьяным и пошёл нести всякую околесицу. А когда речь зашла о краже коня, то изложил свои
подозрения по поводу батюшки. Тут Амоашей якобы засмеялся своим заливистым смехом и
сказал:
— Куда ему, замухрышке, ни в жизнь он такого не сделает... И никогда ему не додуматься до
этой затеи с привидением. Тут видна рука человека храброго и хитрого... Скорей всего, это
Эгон, посланный своими людьми. Или я, а? Ты меня не подозреваешь?
Тут он будто снова улыбнулся Скороамбэ.
И, расплатившись, тотчас же исчез — как наваждение. Позже Скороамбэ признал Амоашея в
хромом чернеце, в меднике с кастрюлями за спиной. Но выслеживал издали, чтобы конокрад не
распознал его, иначе лежать ему в сырой земле!..
— Где он? — алчно выспрашивал поп.
Всё в Галаце. Посему он тотчас же заподозрил, что если конокрад вертится там, то уж, без
сомнения, у него с Яни на дороге назначены встречи... И уж конечно, по поводу скакуна.
Стало быть, и конокраду прискучило жить под таким надзором и захотелось его избегнуть и от
заботы избавиться.
Священник, довольный, поддакивал.
И Скороамбэ рассказал священнику, какие предпринял меры. Прежде всего заслал в
помощники конюха к Яни своего человека, серого, ничем не приметного парнишку, который
притворился дурачком. Он состоял при лошадиных хвостах, блюдя их чистоту, и прислуживал
за столом батракам стоя, точно боярам. Водку таскал им целыми ведрами. Ему дан наказ
смотреть во все глаза и в особенности слушать во все уши.
Скороамбэ, подвязав седую бороду и волосы, подобрав благопристойную валашскую одежду,
снарядил телегу, запряжённую двумя молодыми бычками, погрузил на неё бочку цуйки и
полный бочонок уксуса и пригнал всё это к конюшне Яни. День и ночь сидел он там в своей
крытой телеге, набитой сеном, и, как паук, плел паутину вокруг тех, кто входил и выходил из
конюшни.
— Жду, что мне попадётся монах или медник... Вот и жалко терять здесь время,— заключил
Скороамбэ и поспешно вышел, пообещав подавать вести.
Оставшись один, священник надолго задумался. И решил: нечего ждать от других известий.
Давно миновала Малая Пречистая. Священник — теперь прямой, как свеча, в одежде
липованина, метёлка бороды подстрижена и подкрашена в золотисто-жёлтый цвет, за спиной