и маленькие медведи, олени, лисы, кабаны, одни нарисованы углем, другие — красной глиной
и в разных позах: какие бегут, какие упали, многие в неестественном виде, например на двух
лапах или на ветках деревьев. И среди всего этого — изображение гигантского человека с
огромной дубиной, которой он будто кого-то погонял. Его очертания заходили на низкий
потолок, словно то было охраняющее дом божество.
Рисунок был уверенный, сделанный на удивление искусно, рисунок талантливого человека.
— Детские забавы,— сказал Волкарь, недовольно наблюдая за моим изумлением.— Я впал в
детство и зимой со скуки играю, как некогда играл в лачуге отца.
Оглядевшись, я увидел на печи и в углах других зверей, из глины. Эти были грубее, вроде
ярмарочных игрушек. Иные из них оказались хромыми, безногими, у других в дыры на месте
ребер были всунуты колючки...
Я хотел рассмотреть их поближе, но Волкарь воспротивился.
— Хватит, господин судья,— сказал он серьёзно, возникнув прямо передо мной, так что я
ничего уже не видел.— Взошла луна, и нам пора идти, это далековато.
Пришлось оставить в покое глиняных идолов и последовать за Волкарем. Он взял с собой
только огромную палку. На нём был длинный тулуп из шкуры какого-то дикого зверя —
думаю, из волка,— издававший непереносимо острый запах, которым теперь пропитался он
весь.
Мы шли часа два, кружа, поднимаясь и спускаясь по холмам и курганам, то лысым, то
заросшим лесом, пока не дошли до вершины, вознесшейся над долинами. Теперь, когда я это
вспоминаю, мне кажется, что мы не ушли особенно далеко, Волкарь заставил меня кружить на
месте, чтобы, подобно зверям, запутать свой след. Впрочем, кто его знает... Во всяком случае,
там, где мы остановились, господствовали тишина, уединение и мороз, как на вымершей
планете. Неверный свет луны, от которого всё выглядело ещё более фантастично, обливал нас,
отъединяя ещё больше от мира.
Волкарь помог мне взобраться на раскидистый падуб, где между двумя толстыми сучьями
сделал из стеблей кукурузы настил; сам же он влез потом ещё выше.
Ничто не шелохнулось в лунной гололедице, она отлакировала всё пространство. Но сердце
моё тревожно билось...
И вдруг где-то надо мной раздался горький плач, какой-то жалобный вой, перешедший тут же в
грозное рычание, продолжительное, с переливами и бульканьем... Если бы я быстро не
схватился за сук и не застыл, то непременно упал бы. Я поднял глаза. Человек, обняв обеими
руками ветку, высунул лицо из листвы и наклонил его над чем-то, что держал в руках и из чего
извлекал эти страшные стоны. Несколько минут он молчал, и в это время тишина словно
пронзила мои уши. Потом снова началось это странное улюлюканье, точно зов беды, точно
крик пустоты, точно вопрос... Затем трагический речитатив прекратился, будто чего-то ожидая.
Стонущий рог, который ответил ему издалека, заставлял содрогнуться.
Человек протрубил снова, и с другого конца света донесся другой, ещё более устрашающий
вопль. Он быстро разрастался, этот, я бы сказал, не диалог, а полилог, это дикое бормотание
Волкаря и тех невидимых, чьи горестные голоса неслышно приближались, повинуясь зову
колдуна.
И вдруг всеми своими раскованными инстинктами я ощутил чьё-то присутствие. Я поглядел
вниз: какой-то зверь у ствола падуба, подняв голову, смотрел на нас... И тут же другой — волк!
— тихо прокрался и стал рядом. Человек продолжал долгим ноющим звуком призывать зарю; в
ответ неслось нечто ещё более заунывное, какие-то жалобы, точно стоны вьюги, хриплые
речитативы, крики, застревающие в голодном горле, подобные воплям разлитого по всему
свету отчаяния.
Вскоре падуб был осажден целой стаей — пять волков лежали и сидели вокруг него, точно
собрались на совет. Вытянув шеи, они, сверкая глазами, слегка повизгивали сквозь зубы на
разные голоса и в разных тонах, перемежая бемоли и диезы и таким образом поддерживая
разговор с человеком, который теперь модулировал свой речитатив в коротких синкопических
ритмах, словно подавая сигналы бедствия — от глубин низкого тона до бархатистости флейты
и бросающей в дрожь пронзительности, предупреждавшей о преступлении; на земле дикие
вокализы переплетались с раздумчивым молчанием.
Что говорил человек? Рассказывал ли о чем-то? Или бранил их? Или обещал? Раздавал им
добычу? Волки, вытянув шеи, менялись местами, ползли на брюхе, вскакивали на ноги и вдруг