Впрочем, он, видимо, меня ценил и почти что мне протежировал.
Однажды я был срочно вызван в его кабинет. — Дорогой мой,— обратился он ко мне,
выгнав предварительно из комнаты всех посторонних.— Мне нужна ваша помощь в
одном крайне конфиденциальном деле.
Он пригласил меня сесть.
Разумеется, я продолжал стоять, вся моя фигура выражала преданность и напряжённое
ожидание, глазами я пожирал очки его превосходительства, огромные, как у лошади,
везущей погребальные дроги, в чёрных оглоблях оправы толщиной с палец.
— Мне нужен,— продолжал он весьма доверительно,— грандиозный фильм.
Я напрягся, насколько был в силах, погрузившись в ещё более тягостное ожидание.
— Фильм,— произнёс он задумчиво,— фильм... о глухарях.
Я изо всех сил держался, чтобы не вздрогнуть и таким образом не испортить своей
серьёзной мины.
— Мне это абсолютно необходимо, то есть, вы понимаете, конечно, стране, ради
международных связей для одной иностранной особы из высшего дипломатического
круга, которая обожает охоту на глухарей.
Я отважился лишь ещё пуще вытаращить глаза...
— Понимаете, этот фильм, который вы будете снимать в горах, на натуре,
послужит приманкой, чтобы привезти эту особу к нам. Мы наверняка завоюем её на
нашу сторону. Успех, однако, зависит от вас.
Плечи мои опустились под тяжестью огромной ответственности, которая на них легла,
но жестом я показал, что абсолютно уверен в успехе.
— Вы поняли? — повторил он настойчиво.
— Да, ваше превосходительство,— ответил я твёрдо, пытаясь поскорее прийти в себя и
вспомнить хотя бы, что такое глухари.
— Отправляйтесь немедленно. Я отдам все необходимые распоряжения.
И он позвонил начальнику канцелярии, приказав ему безотлагательно договориться: с
министерством внутренних дел, чтобы оно дало указание префектам быть в моём
распоряжении; с директором железных дорог — обеспечить мне столько вагонов,
сколько потребуется... Я был подавлен.
— Ничего не жалейте, лишь бы получилось как можно лучше,— подбадривал он меня.
— Но относительно расходов, ваше превосходительство...
— Ах, да... Конечно, вам понадобятся деньги; Отправляйтесь в министерскую кассу и
возьмите под расписку. Сколько вам потребуется?
— Не могу знать,— ответил я смущённо,— я не подсчитывал...
— Это не должно помешать вам уехать как можно скорее. Возьмите в счёт приказа,
который выйдет позже, несколько тысяч лей... Наконец, если не хватит,
телеграфируйте, вышлем еще. На месте будет видно...
И он обязал начальника канцелярии проводить меня до кассы, чтобы дать мне
«маленький аванс».
Потом он отпустил меня, крепко пожав мою обмякшую руку.
Директор департамента охоты принял меня холоднее всех.
— Вы слишком легко согласились, и не знаю, как вы справитесь с этой задачей.
— А что было делать?
— Надо было сразу отказаться. Ну где я сейчас найду вам глухарей?
— Как где? — нервно произнес я.— Конечно, в горах!
— Разве вы не знаете, что сейчас конец мая?
— Знаю.
— Так откуда, чёрт подери, я их достану?!
— А разве эти глухари — перелётные? — спросил я наивно.
Директор изумлённо уставился на меня:
— Вы даже этого не знаете? И беретесь снимать фильм?
— Так как же? — продолжал я, не теряя самообладания.— Улетают они или нет?
— Кто, сударь?
— Ваши глухари. Они, как бекасы, только пролетом или коренные жители?
Эти вопросы обрушили на мою голову целую лекцию о «самой превосходной и
трудной охоте в Карпатах», как назвал её директор, и о поре любви (у птиц, не у
директора), которая уже прошла, и глухари рассеялись по лесным тайникам.
— Это ничего. Я отправлюсь за ними и их найду,— продолжал я бодриться.— Вы
только объясните мне, где они и кто может помочь найти их...
Потом я отправился в министерство внутренних дел, где мне не чинили никаких
трудностей, после чего отбыл.
И вот от начальника к начальнику, от префектуры к субпрефектуре, от примарии к
примарии — из рук в руки, поездом, на телеге, верхом я добрался до гор; моими
проводниками были знаменитые охотники, меня сопровождал помощник и
обслуживали шесть лесников в шляпах, украшенных веточками ели. Вся аппаратура и
тюки с продовольствием, навьюченные на горных лошадок, тряслись сзади. Я вёз с
собой два штатива, кинокамеры и кучу коробок с пленками. Я хотел во что бы то ни