«Трофейная комната», – смекнул Наунд.
Повсюду виднелись, словно въевшиеся в стену, алые подписи – имена Вождей и Старейшин, которым принадлежала та или иная коллекция. Аттуриец защёлкал, но не сбавил ход. Его тень на секунду покрыла знакомый клановый знак... Горец резко остановился, уставившись на родной символ.
- Это...
- Да, про это он нам тоже ничего не говорил, – недовольно скрестив руки, буркнул Ятеж-казир.
Обширное пространство стены занимало внушительное собрание черепов, среди которых количественно выделялись не только ксеноморфы, но и умановские головы. Самые разнообразные виды Кайндэ, в том числе Королевы разных возрастов, попали сюда в ходе Великой Зачистки, в которой Лунный Ангел участвовал ещё под предводительством Волве. Несколько черепов представителей племени берсеркеров висели ближе к центру. Меньшую часть составляли злобные, не обременённые интеллектом твари – плотоядные с разных отдалённых планет, в том числе и с Земли. Гуан-Тант’ер считал Охоту на них весьма скучной и однообразной, ведь от животных редко можно добиться каких-либо трюков, вроде тактики, стратегии или ловушки. Это была единственная коллекция, изобилующая цельными головами, так как Вожак увлекался таксидермией.
- А эти “экспонаты” явно принадлежат Великому Битту.
Соседствовавшая с собранием Кар’клейя стена была забита черепами берсеркеров.
- Точно. Его клан, – Горец указал на чётко прорисованный символ. – Интересно, какое он имеет отношение к этому джаг’д’жа?
- Битт рос здесь, так же, как и Гугар’кха, но только пораньше. «Адомур» тогда ещё не имел такой славы и не был... столь мрачным местом, – Оре-тол протяжно щёлкнул.
Аттуриец стоял возле выхода, ожидая Кровавых. Учёные умели постоять за себя на базовом уровне, им была неведома тактика боя Воинов высшего разряда, зато они прекрасно контролировали свои эмоции и психические состояния. В знании секретов каждой детали амуниции Охотника любого ранга им не было равных.
Не желая дальше испытывать терпение Бесчисленного, посвящённые быстро направились к дверям. Наунд, уходивший последним, медленно повернул голову в сторону противоположной стены... Отполированный яутский череп взирал на него пустыми глазницами. Его мандибулы были варварски сломаны, в челюсти не хватало выбитых клыков. Рука Горца сжалась в кулак. Среди множества и множества голов плотоядных, славившихся в галактике своей агрессивностью, мелькали черепа собратьев.
- Наунд, не отставай, – раздалось телепатическое рычание Кашинна.
Старший Кровавый увеличил изображение в маске: «Клан “Холодный Клык”. Великий Гмую-ту Сау-гканн».
Яут покинул трофейную комнату, оставив после себя повисшее в воздухе презрение.
Янг’а двигались осторожно, внимательно наблюдая за тем, что происходит вокруг. Попадаться кому-либо на глаза на верхних ярусах не входило в их планы. Где-то открылась дверь...
- К стенке, к стенке! – шикнул Мроинд, призывая собрата затаиться.
Мимо прошёл Воин. Как только его силуэт скрылся за углом, двое подростков устремились в конец коридора.
- Тут два поворота, Циенринд-Нагалл.
Бегущий Брат лихо застучал по кнопкам энергосистемы, запрашивая у ближайшего терминала карту летающего города. Сзади раздался шум шагов.
- Быстрее, – процедил Грациозный.
- Загружается, – нервно ответил яут.
На стене появилась тень в мантии. Мроинд обеспокоено зарычал.
- Есть! Направо.
Младшие поспешно скрылись за поворотом. Они быстро проскользнули через кехрите, не обращая внимания на стойки с оружием и трофейные стены.
- Как странно. Я представлял себе «Адомур» гораздо более оживленным... – периодически оборачиваясь, вслух заметил Янг’а.
- Это верхние ярусы, Циенринд-Нагалл. Я думаю, Старшим кастам нужен какой-то весомый повод, чтобы отвлечься от Охоты или управления ради явки сюда.
Собрат ничего не ответил, начав нервно озираться по сторонам. Покинув тренировочный зал, оба яута вышли в очередной коридор. Ещё несколько раз им пришлось укрываться от взора периодически попадавшихся Старших, увиливать в сторону, чтобы сделать ненужный крюк, но избежать фатальной встречи с каким-нибудь высокопоставленным Вождём или, не дай Кетану, представителем клана “Древних”.
- Эта схема меня окончательно запутала. Где мы находимся? – проворчал Бегущий Брат, глядя на большие, металлические двери, к которым в итоге привели их обходные пути.
- Мы случайно не из этого коридора ушли, когда услышали голоса? – Мроинд кивнул в сторону прямого коридора.
- Да, похоже что это он. Хм... – подросток снова воззрился на двери, вокруг которых красовались ритуальные надписи. – Что это?
- А ты посмотри через стекло.
За изогнутым стеклом виднелось круглое просторное помещение. Отливающие блеском троны, мониторы, громадных размеров стол, словно изъеденный сложными микросхемами с неизвестными функциями. Всё это намекало на основное предназначение данного места.
- Совет. Здесь при необходимости собираются Старейшины, – пояснил Мроинд.
- Аттр’ури?
- И наши, и их. Тут проходят важные торговые сделки, решаются военные вопросы. Мне орх’э рассказывал. Ладно, нельзя задерживаться. Где выход на средние ярусы?
Циенринд-Нагалл снова обратился к карте, пытаясь разобраться со своим местоположением.
- Похоже, нам туда, – кивнул он в сторону коридора, ведущего к лестничному пролёту. – Нам следует поторопиться. На лестнице скрываться негде. Придётся рисковать.
Гостевая Операционной Команды
Гуан-Тант’ер стоял в тени, мрачно облокотившись о тяжёлую, железную колонну, уходящую в потолок. Гостевой отсек мало изменился за прошедшие годы: в центре помещения стоял всё тот же металлический стол, отделанный коричневой бронёй крупного вида ксеноморфа, громоздкие трофейные стойки собирали пыль по углам, а над головой по-прежнему висела декоративная люстра из костей, называвшаяся у науду Шаэлуренд Дрох’т – Горящая Кость. Огонь в её чашах зажигали только перед тяжёлой битвой или важным совещанием, заручаясь поддержкой Чёрного Воина. Единственными новыми деталями в этой комнате были две головы молодых Королев, повешенные на стене между колоннами, да несколько полок со стаканами и сосудами. Кухонная секция по сей день находилась в соседнем помещении, несмотря на то, что в былые времена операционная команда намеревалась объединить её с гостевой.
Сейчас все участники ОП разошлись по своим рабочим местам – «Адомур» не умел ждать. Остался только Аунд-новинд, желавший поделиться тревожными новостями. Сидя за столом вместе с молодыми учениками Вожака, он начал разговор:
- Что-то происходит, Великий Гугар’кха. Ты знаешь, насколько я стал чувствителен к атмосфере родного атолла. Я чувствую любое колебание общего эмоционального фона, и сейчас он стал ядовито-агрессивным. Словно на базу легла чья-то тень...
- Падение кораблей связано с тем, что происходит здесь, Аунд-новинд, – раздался низкий рычащий голос Вождя. – Какие слухи ходят о нашем странном Гмую-ту? От него ничего хорошего не жди...
- Ты считаешь, что он причастен к этому? – с искренним удивлением спросил пожилой яут.
- Я ничего не могу сказать точно, полагаясь только на свои ощущения. Мне нужны доказательства. Что ты знаешь о нём?
Аунд-новинд тяжело вздохнул и расслабленно прижался к спинке сидения.
- Ничего, мой Кар’клей. О нём никто толком ничего не знает. Он появляется здесь иногда со своими Охотниками, о чём-то толкует с торговцами и исчезает, как делал всегда. Его клан по-прежнему знаменит нападками на планеты с особо опасными, агрессивными тварями. Как и все Воины аттр’ури, Сау-гканн предпочитает холодный бой.
- Он всегда опирался на технологии. Хм. Какие твари в его вкусе?
- Неразумные. Ему важна максимальная агрессия при минимальном уме.
- Живые мишени.
- Да, но... – Бесцветный слегка замешкался. Альбинос вышел из тени и, упёршись руками в стол, прошипел:
- Мне нужна любая информация, Аунд-новинд. Это вопрос жизни и смерти, – в золотых глазах промелькнула вспышка злости, но тут же растворилась где-то в глубине.
Взгляд пожилого яута пал на клыкастую маску, висевшую на плече альбиноса. Стало душно.