- Ходят слухи, что он охотится... на нас.
Гуан-Тант’ер отпрянул и зарычал:
- Вздор! Любая пропажа в любом клане будет обнаружена сразу! За такие опасные игры Учёные из Совета вырвали бы его жвала! С момента перемирия Аттур не ищет проблем. Это просто не выгодно!
- Да... я думаю, ты прав. Слухи могли быть рождены от увиденного на трофейной стене. Известно, что все черепа нашей расы, находящиеся в его коллекции, принадлежат либо отступникам, либо Охотникам, убитым в честном поединке.
- Известно от кого?
- Подтверждено Советом Аттура. Его Воинской половиной.
Кар’клей задумался. В белой руке блеснул золотой унтар, ловко перекатившись между пальцев.
- Что насчёт перемещений?
- Неизвестно. «Бей-буоренд» исчезает с радаров через несколько оборотов после отбытия с «Адомура».
Альбинос взглянул на помощников. Кровавые чуть слышно щёлкали, уставившись в поверхность стола.
- Что скажете? Кил-лиэат?
Механик поднял голову.
- Я думаю, его угодья находятся на окраине. Сигнал судов, уходящих за Предел, почти невозможно поймать. Слишком велико расстояние.
- Соглашусь, – буркнул Фатор. – Он ведь когда-то там часто бродил, верно?
Одам-ан’де сжал кулак. Сау-гканн... Сколько лет о нём ничего не было слышно. После гибели Волве он наконец отстал от клана “Чёрного Зверя”, прекратив провокации. Альбинос считал, что вражда между его отцом и Вассалом никогда не коснётся его самого. Увы...
«Я придавал этому коварному типу слишком мало значения. Теперь уже поздно. Ни Волве, ни Гуан-Твей больше нет в живых. Кто знает о нём столько, сколько знали они?»
- Гуан-Тант’ер?
Ночной Воин перевёл взгляд на первого помощника.
- Да. Он углублялся в Предел, это общеизвестный факт.
- Легенды о Пределе гласят, что в нынешние времена только самые отчаянные кланы ходят туда. Многие из них не возвращаются, – добавил Бесцветный. – У вас сейчас там есть кто-нибудь?
Вожак довольно ухмыльнулся и прищурился.
- О да, есть. И Чёрный Воин благоволит нам, если Сау-гканн наткнётся на них.
Аунд-новинд ответил на ухмылку Белоснежного поддерживающим кивком головы.
Несколько секунд пожилой Хищник сидел неподвижно, словно бы уйдя в глубокие раздумья, но затем неожиданно рявкнул на весь отсек:
- Оре-тооол!!!
Кровавые вздрогнули. Не прошло и минуты, как в дверях показался шустрый аттуриец, совсем недавно провожавший Младших Гуан-Тант’ера на палубы, кипящие жизнью.
- Вы же были там, – непонимающе буркнул Агония, указывая пальцем вниз.
- А теперь я тут, – улыбнувшись, ответил Учёный. – Усовершенствованная система скоростных лифтовых платформ. Печально знаменитые шахты атолла с кууучей отступников, – раскрыл секрет перемещения в пространстве Бесчисленный. – Гугар’кха, твои Охотники на средних ярусах.
Альбинос молча кивнул.
- Оре-тол, к’нтлип, – голос Бесцветного зазвенел оттенками нетерпения.
Поняв, что от него требуется Бесчисленный исчез, убежав в хранилище.
- Не теряет сноровки, – заметил Ночной Воин.
- Вечно молодой... – со вздохом произнёс Аунд-новинд.
Помощники Вожака переглянулись и тихонько защёлкали. Через несколько минут Учёный вернулся, держа в руках объёмный металлический сосуд, выполненный в современном “нано” стиле: сбоку бутыль имела волнообразную форму, а на глянцевой поверхности светились синие насечки, отмечающие уровень оставшейся жидкости.
Бесчисленный провёл когтем по боковинке сосуда – терпкий травяной аромат вырвался из открывшегося, сужающегося проёма. Данный сорт к’нтлипа походил на пряную настойку с добавлением сладковатого ликёра. Аттуриец протянул сосуд Фатору.
- Не надо, Оре-тол. Они плохо дерутся после огненного напитка, – прорычал Одам-ан’де.
Кровавые потупили взгляд. Вождь сомкнул хватку на горлышке бутыли, мигом забрав её себе и бесцеремонно осушив ровно на половину. Младшие, замерев, наблюдали за этим удивительным зрелищем. Он что, останется трезвым после такого количества спиртного без закуски? Хищники ОП не проявили никакой реакции. Это зрелище для них было обыденным, ведь свою спиртоустойчивость Гугар’кха вырабатывал именно на этом атолле.
- Поверь Фатор, мне нужно.
- Я бы сказал, необходимо, – добавил Аунд-новинд, принимая сосуд из рук Кар’клейя.
- Да, эти проклятые переговоры кого угодно сведут с ума, – фыркнул Гуан-Тант’ер, вспоминая торговцев «Адомура».
Альбинос внимательно наблюдал за Бесцветным, опустошающим заветный сосуд.
«Слишком мало», – подумал он, шаря рукой на поясе, где хранился непростой подарок для старого коллеги.
Оре-тол забрал пустую ёмкость и, попрощавшись, удалился изучать обнаруженный в Пределе артефакт.
- Аунд-новинд, у меня кое-что есть для тебя.
- Ммм?
Вожак ухмыльнулся, приподняв и прижав верхние мандибулы. Он отцепил от крепления обитую коричневой кожей флягу, в которой находилась прозрачная жидкость с резким запахом спирта.
- Пей не останавливаясь.
- Что это? – пожилой яут принял дар Вождя, открыв флягу и принюхавшись.
- Водка.
- Что???
- Огненный напиток с Уман-эмпа. Если бы не она, я бы примёрз в Сибири к хлеву, в котором вынужден был скрываться.
- Она поднимает температуру? – Хищник недоверчиво взглянул на белокожего собрата.
- Ты видишь на мне следы мутации? – устало вопросил альбинос, уже протягивая когтистую руку, чтобы сделать убедительный глоток. Коллега явно думал, что от земных напитков можно серьёзно заболеть или вообще превратиться в невесть знает что.
Бесцветный отвернулся, не позволяя Белоснежному забрать флягу. Ещё раз принюхавшись, он поморщился, а затем, что-то отрывисто буркнув зажмурился и запрокинув голову, залпом осушил сосуд. Тяжело выдохнув, Бесцветный открыл глаза. В них стоял туман паров спирта. Приятное тепло разлилось по телу, лениво закопошились мысли в ставшей тяжёлой голове. Яут выронил пустую флягу.
- Рйет, Гуан-Тант’ер! С этой штукой нужно идти в бой! – прохрипел Аунд-новинд.
- Нет. С этой штукой лучше вообще никуда не ходить, – ответил Гуан-Тант’ер, аккуратно кладя на стол найденное рядом с павшим «Блер’гиор» устройство. – Говори.
Средние Ярусы
- И тогда я посчитал нужным свернуть ему шею.
Молодой яут замолчал, кивнув собеседнику на появившуюся в кехрите группу Кровавых. Лязг копий умолк. Вошедшие Наунд, Ятеж-казир и Кашинн с недоверием окинули взглядом Хищников чужого клана.
«Сейчас начнётся», – уловил собственную мрачную мысль Горец, готовый в любой момент отразить внезапную атаку, но вместо этого один из науду подошёл к нему и дружественно потряс за плечо (5).
- Моё почтение Охотникам клана «Чёрного Зверя».
Самец был закован в стандартную открытую броню. Его пятнистая кожа бордового цвета после активных физических нагрузок поблёскивала тонким слоем слизи. Остальные десять молодых бойцов склонили головы в знаке уважения. Не ожидавший подобного Кашинн, тихонько шевельнул пальцами правой руки. С чего вдруг такие почести? Неужели из-за Вожака?
- Наунд, – буркнул Горец, аналогичным образом поприветствовав незнакомца.
- Шаэлур’инд. Клан «Летящего Копья», действующий под предводительством Великого Варэ’нинда, – шестеро посвящённых победно зарычали. – Наслышан о тебе. Каково это – драться с врагом на территории сна?
- Я думаю, тебе это известно не хуже, чем мне.
Шаэлур’инд расплылся в улыбке.
- Нам есть что поведать друг другу.
Оба Кровавых отошли к дальней колонне и начали обмен опытом. Их беседа была сугубо деловой, направленной только на личное информационное обогащение в целях усовершенствования навыков владения техниками боевого сна. Каждый из них знал, что обстоятельства могут поставить их друг против друга – соперничества никто не отменял, поэтому обсуждались лишь некоторые детали. Наунд слушал и вникал, где-то давая советы, но при этом не спуская глаз с того, что творилось вокруг. Они с собратьями должны были держаться вместе. Ятеж-казир и Кашинн тут же влились в общую тренировку, стараясь взять максимум от умения Охотников владеть копьём.
«Пока всё под контролем».