- Ты любил власть. Ты ласкал и берёг её, как ревнивую, капризную самку. Но она всегда требует самого дорогого, что у тебя есть, – рука альбиноса сжалась в кулак. Золотые глаза хищно блеснули в темноте. – И ты платил ей эту дань... сполна.
Перед глазами Гуан-Тант’ера пробежались порки, насилия, убийства. Последний вопль казнённых по взмаху руки властителя Сендара... Мандибулы прижались к пасти. Он встал и мрачно прошёлся по залу. После той роковой победы на Великой Охоте альбинос снова был принят в Совет. Прошло совсем немного времени, прежде чем могущественный Сид’минд пал в ритуальном последнем бою, отдав перед этим свой голос за будущего Лидера клана «Древних». Этот голос стал решающим для белокожего Вождя и приверженца его идей – Элдера по имени Фаитинд. Ночной Воин возглавил Сендар. На его могучие плечи свалилось бремя тяжелейшей ответственности, тонны проблем и триллионы литров политической грязи. Полился и зашипел на углях жертвенный твей… Зарычав, Вождь развернулся и побрёл прочь, к своему нер’уда, покоящемуся неподалёку от храма.
Комментарий к ЧАСТЬ I: Смутное Время. Эпизод 1 – Храм Владыка Волве – Верховный Лидер яутжа, поборовший Заражение и наладивший отношения между племенами яутжа и аттури. В преклонном возрасте погиб от рук врага.
Пьод Амедха – Мягкое Мясо (презрительное название человека)
Сендар – здание Совета яутжа
Гвид-цекут – “Вращение Времени” Система Уманов
Уман – человек
Элдер – представитель правящей верхушки – клана “Древних”. Член Совета Старейшин.
Си'нтр – год (четыре земных года)
«Шауб-Де» – “Ярость”. Клановое судно “Чёрного Зверя”
Гуан-Тант’ер – Ночной Воин. Сын Зверя (Волве). Одам-ан’де (Белоснежный), Гугар'кха (Белый, Как Облака) – его клички в разных кругах науду
Кар’клей – Вожак
Валары – косы/дреды Хищников
Кайндэ Амедха – Жёсткое Мясо. Чужие
Нер'уда – шаттл
*глобальные атаки ксеноморфов – атаки большого числа Чужих во времена Заражения
====== Эпизод 2 – Загадка ======
Скользя в холодном безмолвном пространстве, медленно прорезал космическую темноту чёрный ман’дака. На борту, в неестественном красноватом свете отдыхали сложные приборы навигации, напоминая собой выпуклые хребты. В отсеке управления стояла тишина, нарушаемая лишь мерным скрежетом когтя о металлическую поверхность. Кил-лиэат держал в руке странного вида предмет прямоугольной формы, чем-то отдалённо напоминающий наручную энергосистему Хищников. Микросхемы скрывались под выступающим полукруглым органическим панцирем песочного цвета. Эта вещица умещалась на ладони яута, и он поворачивал её, то так, то эдак, внимательно изучая через линзы маски.
- Ты понял её назначение? – на ходу озвучил вопрос Наунд, бесцеремонно ворвавшись в помещение, где по всем правилам имели право находиться лишь старшие по рангу. Агония даже не повернулся, продолжая сканировать столь необычную находку.
- Назначение мне неизвестно. Мало того, внешний слой напоминает органику, – палец Охотника коснулся шершавой поверхности предмета. – Похоже на миникомпьютер, Наунд, но с какими-то иными функциями, – Хищник повернулся к собрату, – он не содержит в себе энергии, достаточной хотя бы для небольшого хлопка.
- Ты хочешь сказать, бомба из него никудышная?
- Я не нашёл даже передатчика.
Горец задумался. Он взял устройство и покрутил в руках.
- Что интереснее всего, это, – Агония аккуратно забрал странный предмет у собрата, – не дело рук аттр’ури.
Яут молча уставился на механика.
- Поверь, я знаю их технологии. Их технологический язык мне известен, это не их почерк.
- Что насчёт корабля? Есть какие-то известия?
Кровавый молча покачал головой.
- Ничего. Ни причин аварии, ни записей с маски. Всё было уничтожено. Рядом валялось только это, – руки снова сжали странный предмет. – Как твои успехи?
- Увы, – Наунд покачал массивной головой. – Все сферы сновидений блокированы. Не могу спуститься ни на одну ступень ниже.
- Твоя телепатия даёт множественный сбой, – саркастично заметил Агония.
- Так же как и твоя исследовательская деятельность, – буркнул в ответ яут.
Неожиданно в ангаре раздался знакомый глухой звук. На ожившей панели забегали символы, и появилось изображение небольшого челнока. Буквально через несколько секунд беззвучно замигала красная лампа. На небольшом мониторе заплясали знаки наудовского алфавита.
- Сообщение?
- Сендар. Кар’клей будет расстроен.
- Хмм.
- Он расстраивается из-за всех сообщений, исходящих от Совета.
- Почему ты всегда за главного, а?
- Наунд, у тебя мало времени. Скоро он будет здесь.
Горец недовольно зарычал, но поспешил убраться с верхних ярусов. Кил-лиэат скрупулёзно продолжил изучать находку, пока что сканируя необычное устройство через маску.
- Хмм.
Он обнаружил крохотный радиоактивный кристалик, окружённый жидким веществом. “Сердце” устройства билось, заставляя вещество двигаться по микроскопическим капиллярам. Погрузившись в работу, Агония позабыл о прибывшем Вожаке. Когда резко открылась дверь, он нервно вздрогнул, обернувшись и кивнув альбиносу.
- Успехи?
- Нет, Кар’клей. Назначение по-прежнему мне неясно. Но... это не они.
- Уверен?
- Смешивать механику с органикой Учёные Аттура пробовали, но результаты не оправдали надежд. Как показывают данные множества разведок...
- Мы летим на атолл.
Агония молча уставился на Вождя, замерев с приподнятой рукой, в которой покоилось неизвестное устройство.
- На «Адомур», Кил-лиэат.
Второй помощник удивлённо защёлкал. Мысли Одам-ан’де всегда были неуловимы и, как казалось Кровавому, слегка беспорядочны. Внешне создавалось впечатление, что он идет на поводу у своих желаний, стремясь срочно воплотить то, что ни с того ни с сего взбрело ему в голову, но на деле за каждым его словом и поступком стоял расчёт. Гуан-Тант’ер никогда ничего не делал просто так.
- Зачем нам на «Адомур», мой Кар’клей? Он находится в тридцати лашш-цекут от этой, – Охотник демонстративно направил пальцы в пол, – координаты. Самый ближний Джаг’д’жа – «Мурленн».
Альбинос тихонько защёлкал. В воздухе повисла улыбка.
- Нет, «Мурленн» нам не подходит. Нам нужен именно «Адомур».
Ночной Воин уселся на трон, тут же приступив к изменениям координат полёта. Его когти касались плавных подсвеченных выемок, расположенных на ручках трона. Задав необходимые данные, яут активировал виртуальный штурвал и принялся постепенно разворачивать корабль. Повинуясь командам хозяина, судно лениво повернулось в сторону родных звёздных систем. Через минуту реактор начал аккумулировать громадный резерв энергии для перехода на сверхсветовую скорость.
- Гуан-Тант’ер... – помощник молча кивнул на панель, где ярко сияли наудовские буквы. Вождь бросил недовольный взгляд на небольшой монитор сообщений.
- Читай.
- Науд-Аурит’сеней. Суд. Требуется присутствие Верховного Лидера. Восемь оборотов, – прочёл Кровавый, тревожно взглянув на Вожака.
Кремового оттенка коготь стукнул по кнопке. Экранчик погас.
- Подождут.
Кил-лиэат, поклонившись Кар’клейю покинул помещение, направившись в гости к одному из соклановцев. По пути Кровавый рассуждал и анализировал, пытаясь разгадать намерения Ночного Воина:
«Самый большой, знаменитый атолл, где собираются науду обоих племён. Его нижние ярусы кишат изгнанниками, на верхних то и дело появляются Вожди разных соперничающих кланов, в том числе и... – Охотник остановился. – Аттр’ури. Теневой рынок. Их торговцы наведываются туда обменять информацию на ценные материальные вещи, и наоборот. Воины же ищут соперников для боя или обмена трофеями. Когда-то «Адомур» был буквально родным для Кар’клейя. Хмм... Что-то шепчет мне о поднятии старых связей на этой базе».