“Ради себя и сестры я должен терпеть!” — думал он.
— Хм, а ты прав, — Лура смерила его высокомерным взглядом, на её губах играла довольная улыбка. Ей нравилась такая покорность.
— Алберт, дай им еды, пусть идут и ищут!
— Да, госпожа, — поклонился старик.
Между тем Хъёда рассматривала принесённые травы.
— Добавь им рыбы, детишки хорошо постарались, — она мягко улыбнулась детям.
В это время Ниэль украдкой рассматривал браслет на руке Луры, который был сделан из золота или металла похожего на золото. На нём выделялись крупные бледно-жёлтые кристаллы в изящных оправах, по окружности их обрамляли блестящие драгоценные камни, похожие на бриллианты.
Он видел такие кристаллы в сундуке Хилдефона, но те выглядели намного красивее, отличались более ярким, насыщенным до глубины цвета и, видимо, были более высокого качества.
— Если сможете найти нужный цветок, то получите награду! Тётя, что им обычно надо? У них деньги в Яме вообще есть? — Лура повернулась к Хъёде.
— Если отыщете цветок, то месяц сможете питаться у меня один раз в день. И я добавлю в ваш рацион мясо и сладости, — пообещала та и снова ласково улыбнулась.
Мия схватила Ниэля за руку и скосила на него глаза, стараясь сдержать волнение и радость. Она-то отлично знала, как хорошо её брат умеет искать растения.
— Вот-вот! Настоящее мясо! — довольно подтвердила Лура. — И своим там в Яме передайте, чтоб искали!
— Я попрошу служанку, чтобы она всех предупредила, — кивнула Хъёда.
Ниэль сравнивал двух девушек и ему, безусловно, больше нравилась Хъёда. Она была изящна и умна. Её манера речи и поведение выдавали воспитание и благородство высшего класса. В отличие от той же Луры, что казалась заурядной высокомерной и избалованной девочкой, Хъёда выглядела настоящей аристократкой, и во врагах Ниэль бы точно не хотел её видеть, чувствуя в ней скрытую угрозу.
Через некоторое время вышел Алберт и протянул детям свёрток. Ниэль едва не оплошал, забыв поклониться, благо сестра была рядом и первой вспомнила об этикете. Они вышли. Хорошее настроение, с которым они пришли сюда, испарилось – свёрток был маленьким и лёгким, еды им пожалели. Ниэль, увидев грусть и обиду в глазах сестры, решил её отвлечь.
— Мия, а кто такой молодой мастер Ахвак? — спросил он.
— Ты разве не знаешь? — Мия изогнула бровь и иронично посмотрела на брата. — Это сын мэра Авана. Он учится в Академии столицы и скоро приедет домой, в последний месяц Зелёной луны. Мэр проведёт бал в его возвращения.
— А ты откуда столько знаешь? — удивился Ниэль.
— Я же с тётей Линирой работаю, а там очень любят сплетничать, — Мия улыбнулась. — Говорят, что в последнее время в город приезжают очень важные люди и что бал будет совсем непростой.
— Вот как... — задумался Ниэль.
Дома он подробно объяснил Мие принцип развития – как концентрироваться и поглощать энергию, но почувствовать ядро в сердце она смогла лишь ближе к вечеру, что очень удивило Ниэля, ведь ему понадобилось на это буквально несколько минут.
— Вот, держи кристалл. Ты должна поглощать энергию из него, — он протянул ей бежевый камень.
— Хорошо. Давай сперва покушаем, а потом продолжим, — Мия кивнула, приняв подарок брата.
Всё то время, пока она медитировала, Ниэль читал базовую алхимию. Сейчас он уже мог за раз изучить более пятидесяти видов растений.
Незаметно для Ниэля и Мии пролетела неделя. Всё это время они развивались: рано утром шли на гору, где Мия поглощала кристалл тумана и училась управлять своей силой, а Ниэль изучал алхимию, тренировал свои глаза и восприятие и пытался понять, чем отличается фиолетовый огонь от обычного. Пока эксперименты особых результатов не приносили, по всему выходило, что оба пламени абсолютно одинаковы.
На обратном пути Ниэль с Мией неспешно собирали травы и относили их Хъёде, получая за это еду. Порой случались конфликты с детьми из Нижней Ямы. После объявления Хъёды о награде за Камфору настроения среди маленьких травников витали далеко не миролюбивые.
Иногда Ниэль гулял по городу и с помощью Помощника – своего правого глаза – рассматривал жителей города, и если раньше он мог его активировать два-три раза за вечер, то сейчас это число увеличилось до семи.
К концу недели Ниэль, наконец, нашёл Трёхцветную Камфору.