Ниэль закрыл глаза, медленно вдохнул и выдохнул, стараясь успокоить разгорячённый разум и притупить головную боль. Он стоял так около получаса, пока не понял, что ощущает колыхание травы и жучков, что ползают по ней. Он не видел камушек позади него, но ощущал его форму. Ниэль дёрнулся, открыл глаза. Что это? Он вновь прикрыл веки и попробовал расширить радиус этой странной способности, но почувствовать пространство смог не дальше десяти метров.
Ниэль возбуждённо сжал руку в кулак.
— Я назову это мысленным восприятием, — пробормотал он и быстрым шагом прошёлся вокруг землянки, с помощью новой способности обнаруживая всё новые и новые детали. Ничего существенного, только камушки и ночные птицы, но сама возможность приводила его в восторг.
Неожиданно открывшееся умение быстро вымотало его. Ниэль сел на землю и рефлекторно потянулся к карману. Кончики его пальцев ощутили холод металла. По рукам невольно пробежала дрожь. Медленно он вытащил золотую монету и поднял её на уровень глаз, удивленно рассматривая. Она изменилась – ранее чёткий рисунок реки стал смазанным, будто его потёрли ластиком. Он перевернул монету. На обратной стороне изображалась улыбающаяся девушка на фоне трёх лун. На её голове красовалась диадема с девятью зубцами. Только вот три зубца диадемы оказались крайне расплывчаты, так же, как и река.
Ниэль устало вздохнул, сунул монету в карман и снова поднял голову, любуясь яркими звездами. Eму не хотелось думать о сложных материях и загадках, он просто желал наслаждаться новой жизнью. Новая жизнь… Лишь когда его маленькое тело задрожало от холода, исходящего от земли , он очнулся от мыслей и вернулся в дом спать.
Первое, что Ниэль ощутил с утра – дикий голод. Он с небольшим усилием сел и оглядел комнату – маленькое помещение с двумя деревянными лавками и соломой, вместо матраса. Рядом стояла холодная печка. Ниэль встал, подошёл к ней и скептически оглядел её неказистый вид. Из кухни раздавался шум. В ней Ниэль увидел Мию, которая расставляла на стол.
Она почувствовала его и быстро повернулась.
— Ты почему встал? Я сама тебе принесу поесть, иди ложись!
— Я в порядке, се… сестра, — Ниэль запнулся, стараясь не смотреть в глаза Мие.
— Ты два дня был при смерти.
— Сейчас в порядке, — его голос стал жёстче. — Я сам могу поесть.
После недолгой паузы голос Мии потеплел:
— Хорошо, Нили. Садись.
Ниэль кивнул, сел за стол и пододвинул к себе тарелку с густой гречневой кашей и варёными дикими овощами.
— Ты же всегда говорил, что ненавидишь овощи, — Мия сощурилась, указывая на него деревянной ложкой.
Ниэль проглотил всё, что успел запихать в рот, и быстро отозвался:
— Лучше так, чем вообще без еды.
Он задержал на ней взгляд и вдруг спросил:
— А ты почему не ешь?
— Я уже поела, — Мия отвела взгляд.
Ниэль встал, взял чистую тарелку и переложил на неё половину своей каши. Затем поделил хлеб и пододвинул к Мие.
— Не надо врать, — его голос не терпел возражений. — Я не буду есть один.
Мия неуверенно кивнула и улыбнулась, потянувшись за ложкой.
— Нили, — уже после еды она строго посмотрела на брата. — Ты не должен выходить из дома. Я пойду на гору, соберу трав.
— А как же тётя Линира? — Ниэль вопросительно поднял бровь.
— Она на несколько дней уехала к родственникам. А еда дома почти кончилась.
Тётя Линира – бывшая коллега матери, которая после смерти их родителей забрала к себе Мию в помощницы, купила им землянку и дала еды на первое время. Мия каждое утро бегает к ней и там покрывает металлические детали специальным лаком, а затем упаковывает их в особые ящики. Взамен Линира регулярно даёт ей хлеб, гречку, а иногда даже рыбу.
— Не выходи, никому дверь не открывай. Если кто постучится – лежи тихо в своей кровати. Понял?
— Да, — он кивнул, с лёгкой улыбкой смотря на её воинственный вид.
Дверь хлопнула. Ниэль оглядел комнату и решил, что нужно сделать уборку. Взяв ведёрко, он уже было хотел побежать за водой, но его глаз зацепился за потрёпанную брошюру, лежащую на полке. В ней описывались ценные растения, их свойства и места, где можно найти. Такую выдавали всем детям. Мия туда заносила свои пометки и исправляла неточности.