— Да, тётушка! Вот, посмотрите, — Мия указала на стол.
Она всегда считала Хъёду очень красивой и доброй и мечтала в будущем стать похожей на неё. Хъёда подошла к столу и лениво перебрала травы.
— Неплохо. Даже парочку редких принесли, молодцы, — она посмотрела на пухлую служанку. — Принеси детям еды.
— Да, госпожа, — та поклонилась и быстро направилась в дом.
Спустя несколько минут служанка вышла и протянула Мие небольшой свёрток.
— Кушайте, заслужили. Я вам гречки побольше положила, и краюху покрупнее, — сухо заявила она.
Улыбка медленно сошла с лица Мии.
— Тётушка, мой брат недавно чуть не умер. Он сейчас очень слаб, и ему нужно больше еды. Дайте, пожалуйста, немножко мяса, — умоляющим взглядом посмотрела Мия на Хъёду.
— Извини, девочка, — служанка поморщилась. — Мяса осталось совсем мало, охотникам в последнее время всё труднее становится. А рыбы вообще нет.
Она строго посмотрела на Мию и продолжила:
— Не забывай, кто дал тебе отвар, которым ты брата отпаивала, и радуйся тому, что имеешь.
Ниэль стоял в сторонке и внимательно следил за диалогом. Раньше Хъёда казалась им доброй и заботливой. Сейчас же он отчётливо видел, что хоть она и улыбалась, в её глазах светилось едва сдерживаемое презрение…
Мия беспомощно посмотрела на брата и повернулась к выходу.
— Постойте!
Ниэль шагнул вперёд. Хъёда подняла взгляд, вопросительно изогнув бровь. Мия встрепенулась и хотела одёрнуть Ниэля, но тот уже начал говорить:
— Посмотрите внимательней, — он указал пальцем на ворох растений. — Разве вам часто такое приносят? Если вы не будете поощрять таких работников, как мы, как вы собираетесь получать прибыль? Зачем нам стараться и искать редкие растения, если в итоге мы не получим ничего?
Хъёда молчала, с интересом разглядывая Ниэля. Наконец, после минуты неуютной тишины, она улыбнулась:
— Теперь, когда будете приносить травы, приходите через главные ворота, мы вас хорошенько накормим.
— Спасибо! — Мия облегчённо выдохнула.
***
Наблюдая, как дети выходят, старик посмотрел на служанку и бросил:
— Брысь!
— Да, господин, — пропищала та и быстро убежала.
— Госпожа, зачем вам это? — спросил слуга.
Хъёда стояла, задумчиво поглаживая орхидею.
— Алберт, я уже почти три года добровольно работаю в этой дыре, — она сжала кулак, раздавливая цветок. — Эти старики из Ратуши уже должны были пригласить меня в городской совет, но они всё молчат!
— Вам надо немного потерпеть, мисс, — робко произнёс Алберт.
— Потерпеть? — Хъёда со злостью пнула массивную ножку стола. — Я уже три года каждый день смотрю на рожи этих нищих ублюдков! Тошнит от всего!
— Ваш дед обещал вам приглашение через три года. Вы же сами знаете, как сейчас тяжело попасть в совет. Теперь в город съезжаются люди не только из Республики, но и из Союза Семи.
Хъёда глубоко вздохнула и успокоилась.
— Город просто бурлит, это правда. Народ ждёт, когда откроется наследие горы, и слухи об артефактах расы Длиннопалых подогревают всеобщий интерес. Поэтому мне и надо быстрей попасть в совет. После делёжки наследства наш город опять станет никому не нужным захолустьем, а мои шансы выбраться отсюда испарятся! Неужели старик не понимает этого?
— Госпожа, я думаю, он делает всё возможное…
— Да знаю я! — перебила Хъёда. — Как бы Республика ни старалась повысить права обычных людей, у одарённых всегда будет больше возможностей, им будут отдавать предпочтение. Что с того, что я закончила одну из лучших академий в префектуре? Чтобы попасть в Ратушу жалкого городка первого порядка, мне нужно добровольно три года жить с грызунами в трущобах. Только потому, что я не одарённая... Да надо мной потом все нормальные люди будут смеяться!
— Мисс, вас бы с радостью взяли в Ратушу любого другого города первого порядка, — с улыбкой заверил Алберт.
Хъёда раздражённо посмотрела на него и направилась внутрь здания.
Алберт последовал за ней:
— Вы так и не объяснили, зачем вам эти дети.
— Если дед не торопится помогать мне, — Хъёда ухмыльнулась, — я сама найду помощь. У этого паренька, в отличие от других, во взгляде не было страха и рабского поклонения. Его можно использовать. Розе нравятся такие дети, осталось только привлечь его внимание...
***
— Нили, иди домой и отдохни. Я побежала к тёте Линире, отпрошусь сегодня пораньше. Мы нарвали вкусных овощей... — она запнулась. Её глаза налились слезами.
— Мия, что такое? — Ниэль тревожно нахмурился, по привычке сжав в кармане монету.