— Раненый демон исчез, не добравшись до государя. Надо сказать, что Альмар сам не робкого десятка, во время битвы не спрятался за трон, а выбив из-под задницы своего советника стул, ловко метнул этот предмет мебели в рогатую тварь. Теперь смотри, демона точно вызвал с помощью черной магии Малума человек, иначе бы он вел себя по-другому. Поставленную перед ним цель, монстр не выполнил.
— А если его призвали, чтобы напугать короля, а не убивать?
— Нет, — покачал головой Таннет. — Зачем тогда столько смертей? Демон рвался через охрану, чтобы прикончить Альмара, даже не спорь. А раз тварь Малума не полакомилась королевским сердцем, значит, она еще вернется, чтобы завершить свою часть сделки. Поэтому город закрыли, ведь тот, кто сотворил темное колдовство, тоже еще здесь. Повсюду рыщут гончие господни, вынюхивают, допрашивают всех и в первую очередь — чародеев, они же всегда под подозрением. Кого-то уже бросили в темницу, хотя доказательств еще нет.
— Капитулу это не понравится.
— Капитул будет молчать в тряпочку, если Патриарх, этот наместник богов на нашей грешной земле, прикажет, сидя на престоле в Святом городе, казнить половину магов, будь на то, конечно, веская причина.
Служанка принесла на подносе горшочек с дымящейся кашей, краюху хлеба и небольшой кувшин молока. Разговор прервался. Поблагодарив ее, монетчик стал есть. Таннет разочарованно вздохнул, когда не обнаружил в кувшине эля.
— Надо было не витать в облаках, когда я заказывал. — Горячая каша чудесно согревала желудок Дарлана. — Ты не рассказал, что тебя так взволновало. Вряд ли присутствие демона в стенах Годстрона.
— Ты плохо меня слушаешь, — понизил голос иллюзионист. — Говорю же — инквизиторы в первую очередь проверяют магов! Я засветился еще вчера вечером, когда устроил тут представление. Трактирщик не промолчит, когда его спросят — хозяин, не остановился ли у тебя в «Золотой подкове» проезжий чародей? Забыл, что у меня нет лицензии, потому что я недоучка?
— В Балтроне ты не переживал на этот счет, когда представлялся Орвальду.
— Так там не искали человека, посмевшего вызвать демона!
— Поэтому ты и смотришь на дверь, будто на ней нарисована прекрасная дева? Если сюда ворвутся инквизиторы, скажем, что ты учился в академии, пусть запрашивают там подтверждение.
— Сам думаешь, о чем ты говоришь? — не разжимая губ, сказал Таннет. — Сколько времени они будут ждать ответа? Меня посадят на цепь, а когда перед лицом помашут раскаленными щипцами, я не только признаюсь, что покушался на драгоценную жизнь светлоликого короля, но и назову себя правой рукой Малума! В общем, лицензию я планировал купить еще в Балтроне, но до того, как мы разделались с некромантом, таких денег у меня не было. Потом твои фаргенетские друзья вынудили меня ускориться. Теперь же с раннего утра мне пришлось побегать по городу, озираясь по сторонам, чтобы найти человека, который мне эту самую лицензию изготовит.
— Погоди-ка. — Монетчику показалось, что он ослышался. — Ты заплатил за поддельную лицензию мага?
— А за какую? Настоящую? Конечно, за поддельную. Отдал только половину цены, задатком. Но лучше иметь такую бумагу, чем никакой! Я нашел тут профессионала в подобных делах, он обещал к полудню принести сюда готовую лицензию, вот его я и жду, ерзая на стуле как перед экзаменом на дебютную иллюзию.
— Вечно тебя тянет к тем, кто не блюдет закон, что в Балтроне, что здесь.
— Если связь с преступным миром спасет мне жизнь, я предпочту держаться за нее. Правда, когда я расплачусь за лицензию полностью, от моей балтронской доли ничегошеньки не останется. Хорошо, что у меня есть такой добрый партнер как ты!
— Боюсь, тебя не порадует, что я сейчас скажу.
Дарлан кратко описал свои приключения с зубатками и вукулой. Сначала Таннет слушал воодушевленно, определил, что тварей, которых монетчик изрубил в лесу, называют — маргонафы, и что гигантская особь, устроившая засаду в луже, была их королевой. Когда Дарлан дошел до своего разговора с кузнецом на поляне, юный маг помрачнел, а когда монетчик спокойно закончил историю тем, что вручил золото оборотню, иллюзионист хлопнул себя по лбу.
— Достался же мне напарник, — с неподдельной болью простонал Таннет. — Мало того, что отпустил чудовище, так еще и оставил нас без штанов.
— А что бы сделал ты? — Дарлан подался вперед. — Убил бы его?
— Наверное, нет. Но вдруг он обманул тебя? Хотя, похоже, что нет, все-таки голодный вукула не церемонился бы с тобой. Но деньги, Дарлан! Как ты мог?
— Во-первых, это моя доля, которой я распоряжаюсь, как пожелаю. Во-вторых, как я мог предугадать, что ты внезапно потратишь свою на покупку поддельного документа?
— Тут ты, к сожалению, прав. Проклятье, заказ у Орвальда, вероятно, был самым дорогим на долгие месяцы, если не годы. Посуди сам, у простого народа столько золота нет, когда нас наймет какой-нибудь барон, тоже неясно. А мы взяли да спустили все состояние за несколько дней!
— Напомню, что в Балтроне тебе полученная сумма показалось малой. И это нормально, Таннет, деньги созданы, чтобы их тратить, тем более, не ты ли сам предложил жить, колеся по дорогам? Ты же, надеюсь, не собирался копить состояние? Возя за собой сундуки с золотом, тяжеловато убивать чудовищ, — сказал монетчик, отхлебывая прохладное молоко.
— Твоя философия касательно денег мне не нравится. Их можно было хранить и в банке, все-таки однажды осесть нам где-нибудь да придется. Не представляю себя дедом, который прикрывает иллюзиями сморщенного старостью мастера Монетного двора во время охоты на рой скорпокрылов. — Таннет издал неприличный звук ртом.
— Ну этого уж точно не случится, можешь не волноваться.
— Это еще почему?
— Приоткрою тебе одну тайну. Члены моего ордена обычно не доживают до пятидесяти лет.
— Как это?!
— Наши тела не выдерживают способностей, которыми мы обладаем. — Дарлан мысленно отругал себя. Он чуть не выдал Таннету, что его кровь полна чистого эфира, медленно разрушающего его организм изнутри.
— Печально, — произнес иллюзионист. — Истории и баллады о вас почему-то умалчивают, что ваш век ограничен.
— Зачем людям ведать об этом? В древности мои братья и сестры чаще всего заканчивали жизнь в битвах, редко кто успевал разменять даже четвертый десяток, Монетный двор сам не знал, что отмеряно нам немногое.
— И сколько тебе сейчас?
— Прошлой зимой исполнилось тридцать.
— Тогда впереди у нас двадцать лет! Слава, обожание красавиц, все достанется нам, — неуклюже попытался поддержать монетчика Таннет. Но Дарлан не нуждался в поддержке, он давно свыкся с судьбой, которая была ему уготована.
За спиной у монетчика грохнула дверь. Облегченно выдохнув, Таннет вылетел из-за стола. Чтобы не привлекать в сделке других посетителей, Дарлан не стал оборачиваться. Вернувшийся иллюзионист держал в руке свиток, которому придали потрепанный временем вид. Действительно, профессионально сделанная работа со вниманием к деталям. Таннет развернул свиток, бегло пробежался глазами, довольно хмыкнул и, свернув обратно, положил спасительный документ себе на колени.
— Печать как настоящая, понятия не имею, где они ее берут, — сказал он и с грустью добавил. — Это стоит своих денег.
— Теперь ты спокоен? — спросил Дарлан.
— Теперь да, никакой инквизитор не подкопается.
— Вот и славно, а деньги у нас будут.
— Ты думаешь надо предложить королю наши услуги?
— Почему королю? А чудовище из твоего объявления?
— Боги, Дарлан! — воскликнул Таннет. — Да нет же никакого заказа, это я написал, чтобы ты наверняка заглянул в Годстрон. Вдруг бы решил не заезжать в столицу, а я бы прозябал тут как на иголках.
— Тогда не стоит тут засиживаться, — предложил монетчик. — Как только ворота откроют, мы сразу уйдем.
— Вопрос — когда откроют? Сегодня, завтра? А если через неделю? На что нам тут существовать? Подожди, а ты-то как сюда попал?
— Под стенами встретил странного человека, которого почему-то легко впустили в город. Одет как сын барона, но вел себя, мягко говоря, словно спятил или уже на полпути к этому.