Увлеченные друг другом, они не слышали, как тихонечко скрипнула дверь на втором этаже, и по лестнице, крадучись, спустилась спасенная девочка. Остановилась на миг, прислушалась к звукам, доносящимся из спальни, довольно улыбнулась - и вдруг исчезла. Лишь на полу блеснула золотом монетка, оставленная богиней им на счастье.
***
Ровно через год, в такой же серый ненастный ноябрьский день по улицам Арильи неспешно прогуливалась влюбленная парочка. Прехорошенькая девушка в пальто с меховой оторочкой держала за руку симпатичного светловолосого юношу и сердито ему выговаривала.
- Ты слишком мечтателен, Алан! - проговорила она и недовольно покачала головой. - Мы вроде бы все решили. Поступишь на службу к моему отцу, тот сразу же даст тебе неплохое жалование. Через год-другой станешь его помощником. Тогда и сыграем свадьбу.
- Но я не хочу так долго ждать, Патрисия! - воскликнул юноша и внезапно скривился, словно от затаенной боли. - И потом, я сам в состоянии прокормить семью!
- Ну да, конечно, - с явным скепсисом перебила его девушка. - В состоянии ты. Алан, учти, я привыкла к определенному образу жизни и не желаю менять его в угоду тебе. Только не говори, что хочешь согласиться на королевское поручение и отправиться в провинцию. Я из Арильи никуда уезжать не собираюсь!
- Да, но... - попытался было возразить юноша.
- Никаких "но"! - Патрисия остановилась и гневно притопнула ножкой, обутой в сапожок на высоком каблуке. Правда, почти сразу опомнилась, заметив, как ее спутник обиженно насупился, и ласково затараторила: - Ну что ты, в самом деле? Далось тебе это поручение. Королевский дознаватель - разве это профессия? Будешь гроши от жалования к жалованию считать. Не говоря уж о том, что придется постоянно рисковать жизнью. А у моего отца...
- Твой отец - обычный перекупщик, - поморщившись, проговорил Алан. - Торговец, зачастую наживающийся на беде народа. А я хочу приносить пользу!
- Чтобы я этого больше не слышала! - устав спорить, прикрикнула на него девушка. Фыркнула и быстрым шагом отправилась прочь, не сомневаясь, впрочем, что юноша поторопиться ее догнать.
- Дай денежку на хлебушек! - вдруг кинулась ей под ноги бродяжка, вынырнув из ближайшей подворотни.
- Ах ты попрошайка! - Девушка отпрянула в сторону, машинально подобрав подол, будто испугавшись испачкаться. - А ну - пшла вон!
Девочка выжидающе обернулась к юноше, и тот послушно запустил руку в карман. Выудил оттуда не медный грошик, а целый серебряный и кинул его бродяжке.
- Пряник себе купи, - посоветовал он. - Да не один, а сколько захочешь.
После чего развернулся и быстрым шагом поспешил в противоположную сторону от своей бывшей спутницы, замершей на месте от столь неожиданного развития событий.
А по противоположной стороне мостовой к себе домой торопился целитель Киель Риниор. Он не видел эту сцену, будучи полностью поглощенными своими мыслями. Судя по всему - весьма счастливыми, поскольку мужчина то и дело расплывался в радостной улыбке. Еще бы, ведь его сыну, маленькому Эвану Риниору, сегодня исполнилось ровно три месяца!