- Какая же ты достача, - он закатил глаза и сел рядом, пропуская мою косу сквозь пальцы. - Мелкая, доставучая ябеда.
- Наглый поклеп. И вообще, как говорит Вайскопф, это было давно, - я притулилась к его боку и запустила замерзшие руки в карман чужой куртки.
Да, он теплый, да, он дышит и разговаривает... да, он мой брат - сводный по отцу, не последней персоне Темного Двора. Его мать была смертной, моя - из двора Светлого, классический сюжет любовных драм... Став взрослой, я начала балансировать на тонкой грани принимающего всех Заката, а Хан остался у отца... Пока был жив.
Он отдал жизнь за меня, свою глупую младшую сестру, взявшую на себя больше, чем было по силам самоуверенной девчонке. Я отдала большую часть полученных от родителей сил, что сделать его посмертие похожим на жизнь, и привела за собой в Закат.
И никто, ни одна высокопоставленная сволочь обоих Дворов никогда не сможет сказать мне в лицо, что мы не любили друг друга.
- Ладно, - с показной неохотой протянул Хан. - Куда его?
- Домой, куда... Ладно, не дуйся, проведи через триста восемнадцатый портал, тут идти всего ничего.
- О боги, за что мне все это...
В этот момент подопечный, видимо, решил, что мы достаточно отвлеклись. И начал ненавязчиво просачиваться в ближайшие кусты.
- Отставить побег, - рявкнул Хан отработанным тоном эста гвардии на универсале. - Сюда шагом марш, а то хуже будет.
Мальчишка застыл в напряженной позе, настороженно зыркая на нас из-под бровей. Я прикинула, сколько у меня осталось времени до Совета, и вздохнула.
- Проясним ситуацию, - брат сунул мне книгу и поднялся во весь свой немаленький рост. - Лично мне ты вообще никаким боком не сдался. Но вот ей, - в меня неуважительно ткнули пальцем, - нужно, чтобы ты был по возможности живым и здоровым столько времени, сколько получится. Так что сейчас делаем разворот на сто восемьдесят градусов и строевым шагом идем домой.
- К кому? - парень выглядел несколько сбитым с толку. Ну да я его не виню.
- К тебе.
- Но зачем я вам нужен?
- Мне, как я уже говорил, ты вообще не нужен, - Хан подцепил его за плечо и подпихнул в нужном направлении. - Вперед, шагом марш. Прибежит эта красавица со своих политических разборок высокого полета - объяснит, какой интерес у нее.
- Буквально пару часов, - фальшиво заверила я.
Я не стала добавлять, что за эти пару часов к нему вполне может нагрянуть убийца - как-то не верится мне, что Хранитель совершенно случайно угодил в портал, ведущий на самое гиблое место Безымянной. От патрульных амфептериев редко уходят живыми.
Значит, кто-то уже знает...
Не без внутреннего сопротивления, но я перечеркнула кандидатуру Вайскопфа жирным крестом. Лет двадцать назад, когда мне весьма прозрачно намекнули, что род моих занятий уже не тайна, я мысленно написала завещание и приготовилась к круговой обороне, но... Молчит до сих пор, и кто бы знал, почему... Особенно учитывая его упорное стремление нагадить мне при любой возможности - как мерзкому порождению зла, без сомнения.
Быть может, считает, что равновесие мира важнее.
Глава пятая
Как часто мы забываем время, когда в одиночестве созерцали трон вселенной, - её леса, её пустыни, её горы, - мощный ответ, даваемый Природой нашему сознанию.
Эдгар По.
Левитировать я отродясь не умела, а без этого полезного умения или хотя бы гужевого транспорта путь до Меркалы долог и тернист. Иногда - в буквальном смысле.
Впрочем, дальше Приграничья все равно не улетишь: вся Безымянная - сплошная буферная зона, где не действует ни техника, ни магия. Не скажу, что удобное, но крайне мудрое решение со стороны Создателей - иначе кланы вырезали бы друг друга под корень еще в доисторические времена.
Так что... Не думаю, что Рэнсом, хозяин Азана, так уж сильно обидится, если я одолжу у него казенный транспорт.
Осталось только до него дойти. Азан стоял на той стороне болота, и просека, сделанная еще в те времена, когда амфептерии носили на себе всадников, огибала его широкой и очень длинной петлей.
Метров через двести под сапогами начало хлюпать, потом чавкать, а следом мне и вовсе перегородил дорогу неглубокий бочаг.
Безобразие и бесхозяйственность. Я быстро просканировала местность на наличие любопытных глаз, ушей и носов и, воровато оглянувшись, потянула воду на себя. Вставший дыбом водяной столб величаво проплыл через просеку и с плеском рухнул в болото.