- А вы с ней случайно не родственники?
- Совершенно случайно я ее старший брат. Что, похож?
- Ыгм... - промычал я. Скуластый, желтоглазый - и с таким же, видимо фамильным, носом. Похож, чего уж там. Только еще смуглее, да и волосы не пегие, а черные.
Светало. На горизонте медленно прорисовывалась горная гряда. Темная яма внизу превратилась в каменистую пустыню, покрытую десятками огромных буровато-синих сфер, наполовину вросших в пористый камень.
Разреженный горный воздух прорезала высокая звенящая трель. За ней последовали другие, как будто в игру вступил невидимый оркестр. На фоне вихря мелкого перезвона соло выступали протяжные трубные звуки.
Я замер. Никогда бы не подумал, что просто звуки могут быть такими... хрустальными.
- Что это?...
- Горы, - буднично отозвался "родственник". - Они нагреваются и начинают петь.
Резкий треск на фоне нежного перезвона прозвучал как выстрел. Одна из сфер внизу лопнула, и до меня наконец дошло, что это.
Яйца.
Они лопались одно за другим, воздух наполнился мельтешением и буйством слепящее-ярких красок.
- Да, не повезло, - невозмутимо прокомментировал мой провожатый. - У них как раз по нечетным декадам массовый вылет, все порталы в округе глушат.
Ох...
Вы когда-нибудь видели массовый вылет новорожденных дракончиков, крошечных, всего-то килограмма на три? Сверкающих, как горсть драгоценных камней?
А вот я видел... Один, изумрудный, вскарабкался к нам и долго обнюхивал мои ботинки.
- О, а вот и портал!
Меня схватили за шиворот и швырнули с обрыва вниз, прямо в стометровый провал.
Скай
Меркала, или Роща - место для миров нашей галактики... весомое. Здесь открыты стабильные порталы в столицы всех более-менее крупных государств, да и просто в большинство важных и интересных для закатного народа мест.
Это земля туманов, гигантских варин, свиданий, распрей и Совета. Самое оживленное место этой части Безымянной. Здесь постоянно стоит непроглядная белая мгла, и постоянно на кого-то натыкаешься.
В основном на призраков - не потому, что их здесь больше, чем везде, просто в тумане их не заметишь до того момента, пока они не пройдут сквозь тебя.
Я углублялась в рощу, по пути касаясь белой и шершавой, как кожа акулы, коры варин. Огромные, необхватные деревья с уютными дуплами в человеческий рост и мелкими, узкими темно-темно-зелеными, почти черными листьями с серебристым отливом.
Между варин тек туман и проскальзывали темные фигуры.
Далеко не все их них ходили на двух ногах - некоторые бегали на четырех, причем излишне шустро. И лаяли.
Я вжала голову в плечи, едва завидев стаю, несущуюся на меня во весь отпор, и с ужасом отметила, что их не меньше десятка. Я подпрыгнула и уцепилась за толстый ствол варины, но через пару секунд поняла, что сползаю.
Морда вожака стаи разметала туман в клочья, и псина с разбегу вцепилась в полу моей куртки, сдергивая на землю. Я рявкнула на универсале:
- Сидеть!!!
На это, как и следовало ожидать, не обратили внимания. Вожак накинулся на меня, повалив на землю. За ним последовала остальная стая.
Когда меня облизали с ног до головы, во всех отношениях выразив радость встречи, а так же обслюнявить все доступные поверхности, я наконец смогла стряхнуть с себя всю эту кучу малу и встать.
Вот вам обратная сторона любви животных к моей персоне.
А псы Бездны и сами по себе не блистают интеллектом - то есть прут напролом, не слушая никаких команд. Зря, ой зря их выпросили у темных "для охраны стратегического объекта".
Еще неизвестно, кто кому сделал одолжение.
Кое-как почистившись и переплетя косу, я остановилась под низко нависающими ветвями самой старой варины, основательницы Рощи. Влажный теплый ветер поднял в воздух вихрь тонких темно-темно-зеленых листочков, серебристые блики заплясали на лице. По ту сторону ветвей собирался Совет.
На небольшую круглую поляну под раскинувшейся куполом кроной один за другим выныривали из молочного тумана члены Совета. Главы кланов.
Добро пожаловать на кровавую мясорубку.
Я скользнула на ближайший к дереву камень и неподвижно застыла. На меня никто не обратил внимания, как, впрочем, и всегда. Отводящий взгляды морок работал исправно.