Раствориться в толпе - особое искусство, которому обучены в полной мере только профессиональные шпионы и подобные мне. "Сплетающие ложь", фокусники, подменяющие реальность мороком. Ловкость рук, яркий обманный лоскуток - и наивный зритель никогда не узнает, откуда взялся кролик.
Ветер покружил в кронах старых деревьев, срывая листья и резкие птичьи крики, и разбился о низкую каменную арку.
Здесь.
Алекс
Из офиса в общий коридор я вышел, ощущая себя Алисой. Нет, у меня не появилось полосатых чулок и белого кролика в кармане. Просто чем дальше, тем становилось любопытственнее и любопытственнее: никто из моих приятелей ни про какую вечеринку не слышал.
Раздумывая, пошлют ли меня в полиции по известному маршруту с моим окном сразу или погодя, я прошел по коридору и распахнул входную дверь. Глухо, но увесисто бумкнуло. Я вжал голову в плечи в ожидании потока ругани от помятого дверью коллеги, но ничего не произошло. За дверью было пусто. Только вездесущие кусты сирени шуршали и поскрипывали ветвями.
Собака, наверное.
Пальцы саднило еще сильнее, чем раньше - бумага промокла и начала расползаться по волокнам. Пластырь снова стоял в шорт-листе сегодняшнего дня, и я начал активно вертеть головой. Где тут у нас аптека?...
Аптека обнаружилась рядом, буквально на другой стороне улицы. Зеленый на светофоре уже начинал мигать, и я припустил к пешеходному переходу. Тут уместна частица "бы", потому что в этот момент меня дернули за рукав, причем так, что послышался отчетливый треск ниток.
- Совсем офонарели?! - я выдернул локоть из чьей-то железной хватки и только после этого обернулся.
Передо мной стояла долговязая девица и глупо хлопала широко открытыми глазами.
- Извините, - безо всякого раскаяния сказала она, продолжая таращиться на меня с такой странной смесью восторга и отвращения, что я перестал чувствовать себя Алисой и начал - древнеримским богом в тоге, которого почитатели встретили на рок-концерте и не знают, как к этому отнестись.
- Вот... вы потеряли, - наконец высказалась девица по делу и протянула что-то коричневое.
Я присмотрелся и обнаружил, что это мой бумажник, пусть и не набитый деньгами, но квитанций на оплату квартиры было бы жаль.
- Спасибо, - выдавил я, с опаской наблюдая за ее выражением лица. До меня с опозданием начало доходить, что городской психдиспансер всего-то в паре кварталов отсюда.
Девица издала какой-то странный звук и молча отошла.
Серая мышь. Причем в буквальном смысле - вся какая-то серо-коричнево-черная.
Что-то в ней было не так, это точно.
Скай
Я - серая мышь.
Какая прелесть.
Давненько я здесь не была. Уже почти забыла, что у некоторых мысли не то, что не за семислойными щитами спрятаны - написаны в глазах плакатным шрифтом.
А маскировочный покров все равно хорош. Нужно будет потом кинуть в архив - в коллекцию, не зря же неделю возилась. Залатывала, подновляла, встраивала экраны, чуть ли не полировала до зеркального блеска, пусть и оценить некому, кроме залетных коллег.
Разве что этому вот... в далекой перспективе. Весьма далекой.
Я проводила удаляющуюся спину в клетчатой рубашке безнадежным взглядом взглядом. Это вот у нас теперь Хранитель. Блондин лохматый, одна штука. Глаза карие, рост и интеллект средний, телосложение - за шваброй спрячется. Как говорится, потенциал где-то глубоко есть. А вот времени на его раскопки нет - убьют раньше, как пить дать. Как я вытащила кошелек, совершенно не заметил, как и слежки. Самый бездарный киллер снимет его за пятнадцать минут.
У меня была выуженная из кошелька объекта платежка, а с ней - адрес и паспортные данные, можно было начинать работать... Осталось только как-то убедить себя, что это все не понарошку, пусть этот парень на этом свете и навряд ли надолго... Что Хранитель - действительно это создание, так гротескно похожее и непохожее на предыдущего. А другой мужчина с золотыми волосами и волчьими глазами уже никогда не будет под твоей опекой.
Таково устройство мира.
Жаль тратить время, жаль тратить силы на заведомо недолговечный результат... Но если и этого Хранителя убьют по моей вине, то, что бы ни говорил Рейн, пора будет слагать с себя полномочия.
Обшарпанный подъезд дома в виде обувной коробки встретил меня нездоровой желтизны табличкой "Лифт не работает". Лестница - окурками в консервных банках и чахлыми цветами на подоконниках.