Победа недешево досталась Батыю. Летописцы сообщают, что в битве у стен Козельска погибло 4000 монголо-татарских воинов. «Три сына темничи», убитые козельцами, так и не были найдены: «Татары искали их и не нашли во множестве трупов мертвых». Монголо-татары назвали Козельск «Град Злой» — так поразило их мужественное сопротивление его защитников.
А впереди были новые и новые бои — народы Восточной Европы не склонили головы перед завоевателями. Не покорились еще половцы, оттесненные прошлогодними походами за реку Дон. Нападали с юга на монгольские заставы аланы и черкесы, отступая в предгорья Северного Кавказа и снова появляясь в степях. Скапливались в волжских протоках вооруженные булгарские отряды, готовясь к восстанию.
На севере, за лесами, осталась растерзанная, залитая кровью, но непокоренная Северо-Восточная Русь. Еще стояли города на ее северных и западных окраинах — Новгород, Полоцк, Смоленск. Грозили нерастраченной силой их храбрые полки. А на юге, за великой рекой Днепром, собирали военную силу и крепили стены городов другие русские князья: киевские, галицкие, волынские. Высились на границах половецких степей твердыни Чернигова и Переяслав-ля-Русского. Не отдых, а тяжелые битвы ожидали монголотатарское войско в половецких степях!
В ПОЛОВЕЦКИХ СТЕПЯХ
От разгромленного Козельска монголо-татары пошли «в землю Половецкую». По дороге на юг они взяли Курск — последний крупный город, разрушенный завоевателями во время похода (1237–1238) на Северо-Восточную Русь. К середине лета монголо-татарские отряды, за которыми тянулись бесконечные обозы с добычей и многочисленные толпы пленных, появились в придонских степях. Здесь, между Северным Донцом и Доном, расположились основные кочевья Батыя.
Военные действия монголо-татары возобновили только осенью. Видимо, тяжелый и кровопролитный поход против северо-восточных русских княжеств настолько ослабил завоевателей, что они нуждались в длительном отдыхе.
Русские летописцы почти ничего не сообщают о войне в половецких степях. Только скупые свидетельства восточных историков позволяют в какой-то степени восстановить общую картину этих событий. А события, происходившие в 1238–1240 годах в половецких степях, были поистине большими и драматическими. Поход следовал за походом, под татарскими саблями гибли целые племена и народы, пылали города на окраинах «Дикого поля».
Первый удар завоеватели направили на юг. Большое войско во главе с ханами Менгу и Каданом пошло в землю черкесов, за Кубань. В нескольких кровопролитных битвах черкесы были разбиты. Однако подавить их сопротивление монголо-татарам удалось не скоро — военные действия на Северном Кавказе продолжались. По сообщению персидского историка Рашид-ад-дина, завоеватели «зимой убили государя тамошнего по имени Тукара».
Почти одновременно возобновилась война с половцами. Их кочевья монголо-татары в 1237 году оттеснили за Дон и частично разгромили, но многочисленные половецкие племена южных степей были еще сильны. Завоевателям пришлось снова сразиться с ними, чтобы выйти к границам Южной Руси.
Против половцев двинулось большое войско во главе с ханом Берке. Половцы не выдержали согласованных ударов монголо-татарской конницы. Погибли в боях половецкие военачальники Арджуман, Куранбас и Каверин. Вся огромная половецкая степь стала ареной битвы. Некогда богатая и многолюдная страна превратилась в пустыню — завоеватели безжалостно расправлялись с непокорными. Итальянец Плано Карпини, который проезжал спустя несколько лет по половецким степям, видел многочисленные костяки погибших в боях людей. «В Комании (земле половцев) мы нашли, — писал Плано Карпини в своей «Истории монголов», — многочисленные головы и кости мертвых людей, лежащие на земле подобно навозу». О том же писал и другой путешественник XIII века — француз Рубрук: он не видел в опустевшей Комании ничего, «кроме огромного количества могил команов» (половцев).
Войны в половецких степях и на Северном Кавказе потребовали от монголо-татар, и без того ослабленных зимним походом на Северо-Восточную Русь, большого напряжения сил. Для походов в других направлениях у Батыя не было войск. Благодаря упорному сопротивлению черкесов и половцев русские княжества получили короткую передышку.
Летописцы Северо-Восточной Руси сообщали, что в 1238 году «было в то лето все тихо и мирно от татар».