Археологические раскопки, проведенные советскими учеными, подтверждают сведения о Чернигове как о большом и хорошо укрепленном городе. Три линии укреплений защищали город от врагов. На высоком берегу реки Десны располагался «детинец», прикрытый с востока речкой Стрижень, «Детинец» окружал «окольный град», или «острог», укрепленный «малым валом». И, наконец, третий вал опоясывал обширное «предгородье». Об общей величине древнего Чернигова дает представление интересное наблюдение, сделанное академиком Б. А. Рыбаковым: домонгольский Чернигов по размерам занимаемой территории не уступал Чернигову XVIII века!
Монголо-татары подступили к Чернигову «в силе великой» и окружили город со всех сторон. На помощь осажденному городу пробовал прийти «со многими воинствами своими» князь Мстислав Глебович, двоюродный брат Михаила Черниговского. Поблизости от городских стен началась ожесточенная сеча. «Лютый был бой у Чернигова», — повествует летописец. Осажденные помогали дружине Мстислава Глебовича, обстреливая монголо-татар со стен камнями из метательных орудий. По сообщению летописца, камни были такие тяжелые, что их едва могли «четыре человека сильные поднять».
Мстиславу Глебовичу не удалось отогнать монголо-татарское войско от города. После упорного боя «побежден был Мстислав, и множество войска его было убито». Сам князь сумел пробиться и бежал.
18 октября 1239 года Чернигов пал. Монголо-татары ворвались в объятый пожаром город и учинили страшный погром, после которого Чернигов долго не мог оправиться. Археологические раскопки на территории древнего Чернигова полностью подтверждают летописные известия о разрушении города монголо-татарскими завоевателями. Советские археологи обнаружили следы большого пожара, остатки разрушенных и обгоревших домов и дворцовых зданий, многочисленные клады, зарытые владельцами в минуты опасности и не выкопанные ими. На многих улицах Чернигова жизнь не возобновлялась после монголо-татарского погрома в течение нескольких столетий.
От Чернигова монголо-татарское войско повернуло на восток, к городу Глухову, и прошло по Десне и Сейму. На север от города монголо-татарские отряды, по всей вероятности, не поднимались. В городе Любече, находившемся всего в 50 км северо-западнее Чернигова, следов разгрома археологическими раскопками не обнаружено. Зато многочисленные городки-крепости и села по Десне и Сейму были разрушены до основания (Путивль, Глухов, Вырь, Рыльск и др.). Южные и юго-восточные области Черниговского княжества были опустошены.
Последним монголо-татарским походом 1239 года был зимний поход в Крым. Сюда, «к берегу моря», бежали разбитые монголо-татарами в причерноморских степях половцы. Преследуя их, в Крым ворвалась монголо-татарская конница. Никаких подробностей завоевания Крыма источники не сообщают. Известно только, что к концу года отряды завоевателей дошли до Сурожа, торгового города на берегу Черного моря. На полях древней книги одного из сурожских монастырей историками была обнаружена запись, сделанная 26 декабря 1239 года: «В тот же день пришли татары».
В результате походов 1239 года монголо-татарские отряды вплотную подошли к границам Южной Руси. В начале 1240 года столица Южной Руси — город Киев увидел под своими стенами завоевателей. Это было войско монгольского хана Менгу.
Летописец сообщает, что монгольский хан подошел к Киеву и остановился на другой стороне Днепра, напротив города. Увидев город, Менгу-хан «удивился красоте его и величине его, прислал послов своих к горожанам, хотя их прельстить, но не послушали его».
Получив категорический отказ киевлян добровольно сдать город, Менгу-хан отошел. У него не было достаточных сил для осады столицы Южной Руси: война в половецких степях еще не закончилась, продолжались военные действия и на Северном Кавказе.
Весной этого же года войска Менгу-хана и Гуюк-хана предприняли наступление на юг, вдоль западного побережья Каспийского моря. Монголо-татары подступили к Дербенту («Железные ворота»), сильной крепости на берегу Каспийского моря, и взяли его.
Другая монголо-татарская рать («Батыевы татары») воевала в Волжской Булгарии, население которой восстало против завоевателей. Эти походы задержали поход на Киев до осени 1240 года.
Есть основания думать, что нашествие на запад было предпринято Батыем с меньшими силами, чем поход 1237–1238 годов в Северо-Восточную Русь. В некоторых восточных источниках встречаются упоминания о том, что великий хан Угедей в это время отозвал часть войск из половецких степей обратно в Монголию. Например, персидский историк Рашид-ад-дин сообщает, что ханы Гуюк и Менгу «осенью года мыши (что соответствует 1240 году) согласно повелению каана Угедея возвратились из Дешт-и-Кыпчака (половецких степей)… и расположились О возвращении в Монголию части войск китайская история «Юань-ши». Нашествие на запад, таким образом, в своих ордах». упоминает такжеосуществлялось в основном силами «улуса Джучи» и вновь покоренных народов, то есть меньшими, чем поход на Северо-Восточную Русь. Как показали дальнейшие события, этих сил оказалось недостаточно для разгрома феодальных государств Восточной и Центральной Европы.