На следующее утро, захватив с собой толстую веревку, все трое отправились в лес. Обвязали они дерево веревкой и свалили его на землю. На том месте, где росло дерево, открылась глубокая яма.
— Номын-баясгалан, загляни-ка туда, — сказал отец старшему сыну.
— Ничего я там не вижу, — ответил тот.
— А теперь ты, Эрдэнийн-баясгалан, посмотри.
— Там какой-то ящик, — ответил отцу младший сын.
— Так достань же его.
Эрдэнийн-баясгалан вытащил ящик на поверхность и очистил его от земли. В нем оказалась маленькая железная шкатулка, а в той железной шкатулке лежала еще одна, серебряная, а в серебряной — золотая. Отец поднял крышку последней, золотой шкатулки, и оттуда выскочила красивая белая курица с зеленым хохолком.
— Это волшебная птица, — сказал дровосек и посадил курицу обратно в шкатулку.
Дома он спрятал находку в укромное место.
Прошло несколько лет. Жена дровосека заболела и скоропостижно скончалась. Шли годы, и дровосек женился на другой женщине, но недолго прожил с ней, заболел и, чувствуя приближение смерти, позвал к себе сыновей.
— Вот что, дети мои, недолго осталось мне жить, — сказал он им. — После смерти схороните меня там, где мы нашли белую курицу. А потом устройте пир, и пусть он длится три дня и три ночи, а на исходе последней достаньте белую курицу, трижды поклонитесь ей, и она перестанет дышать. Тот, кто съест куриный мозг, станет ханом, а тот, кому достанется сердце, будет одним из четырех самых важных чиновников его ханства. Мозг пусть съест младший сын, а сердце — старший. После этого идите на север. Повстречается вам много черных юрт. В них не заглядывайте. Идите до тех пор, пока не увидите большую белую юрту, — смело входите в нее. А что будет дальше — узнаете сами. И помните, сыновья мои, что за добро добром и отплатится.
С этими словами старый дровосек скончался.
Похоронили его сыновья там, где он просил, и стали жить в юрте отца со своей мачехой.
— Что завещал вам отец? — стала выспрашивать мачеха у пасынков.
Они рассказали ей все о белой курице, и мачехе самой страшно захотелось съесть куриный мозг. Пошла она к ламе просить совета, как лучше ей это сделать.
— Притворись больной, пасынки позовут меня, а я скажу, что для выздоровления тебе необходимо съесть мозг этой курицы, — посоветовал лама.
Вернулась мачеха домой, улеглась в постель и стала громко стонать. Братья перепугались, позвали ламу и, узнав, что больную может спасти только белая курица с зеленым хохолком, согласились отдать ее мачехе. И как только они согласились, лама исподтишка подмигнул больной. Братья заметили это и догадались, что их хотят провести. Устроили братья пир на три дня, а на исходе третьего уединились, достали из шкатулки белую курицу с зеленым хохолком и посадили ее на сундук. Трижды поклонились братья курице, и она, трижды вскрикнув, упала замертво. Младший брат тут же съел мозг, а старший — сердце. Тайно от гостей покинули они родную юрту и направились к северу.
Шли они много дней и ночей, пока за большим холмом не увидели несколько черных юрт.
— Зайдем, — предложил старший брат, — я очень устал.
— Нет, братец, нельзя, — ответил младший. — Или ты забыл наказ отца — не заходить в черные юрты?
И братья прошли мимо. На рассвете, когда их силы совсем иссякли, они увидели красивую белую юрту. Навстречу братьям выбежала старая женщина, обняла их и поцеловала. В юрте она усадила братьев на мягкий тюфяк и налила им горячего чаю. Когда гости отдохнули, хозяйка сказала:
— Я одинокая женщина. Долго молила я бога послать мне детей. И вот лама предсказал, что дети мои придут к моей юрте с востока. Год за годом ждала я вас и вот наконец дождалась. Ведь вы меня не покинете?
Братья низко поклонились названой матери и остались жить в белой юрте. Как-то раз старуха сказала Номын-баясгалану:
— Сынок, ты уже совсем взрослый мужчина. Пора жениться. Я сосватаю тебе хорошую девушку.
Названая мать взялась за дело и вскоре подыскала для Номын-баясгалана подходящую невесту. Однако ее родители потребовали богатый выкуп — золота, серебра, топазов и бронзы. Старуха опечалилась и сказала Эрдэнийн-баясгалану:
— Твой старшин брат совсем упал духом. Постарайся ради него: сходи к мудрейшему ламе и спроси совета, как раздобыть такие сокровища.
Юноша согласился и стал собираться в дорогу.
— Что ты возьмешь с собой? — спросила старуха.
— Ничего мне не надо, кроме чашки пшеничных зерен да колотушки.
Взял юноша колотушку да чашку зерен и пустился в путь. Шел он, шел и вдруг видит: лежит на земле большая змея.