далекие времена жил на свете глупый дворянин Насан, и была у него умная жена Оюн. С тех пор как они поженились и стали жить в одной юрте, прошло целых двадцать лет. Насан не любил работать, и никакого имущества у него не было, кроме единственной белой лошади. Однажды Насан и говорит жене:
— Я поеду к твоим родителям, готовь для них подарки.
Обрадовалась Оюн и дала мужу хадак, сахару, кумыса и сушеного сыра. Потом оседлала для мужа белую лошадь, и Насан пустился в путь-дорогу. Когда он проезжал мимо ставки великого хана, ему повстречались два чиновника — волосы у одного из них были черны, как ночь, у другого — белы, как день. Они вежливо поздоровались с Насаном и спросили:
— Куда почтенный сановник держит путь?
— Свататься. Жена моя состарилась и мне уже не подходит.
Тогда ханские чиновники говорят ему:
— Если тебе не нужна жена, отдай ее нам в заклад.
— Отчего же не отдать, — отвечает глупый Насан, — а что вы предложите мне взамен?
— Мы пустим стрелу и зайца, который бегает быстрее ветра, — отвечают чиновники, — убьем его, освежуем и накормим множество людей. Если мы этого не сделаем, бери у нас все что захочешь, а коль сделаем, ты отдашь нам свою жену.
Согласился глупый Насан.
Погнались чиновники за зайцем, убили его, а зайчатиной накормили многих людей. Так глупый Насан проиграл свою умную жену.
«Что ж, — подумал он, — теперь мне незачем ехать к ее родителям».
Чиновники выпили водку Насана и уничтожили все, что было съестного в его мешке.
— Приезжайте завтра за своим выигрышем, — сказал им Насан и отправился домой.
Видит Оюн, — едет Насан обратно, а сам пьяным-пьянешенек.
— Я тебя проиграл, — заплетающимся языком сказал он жене, слезая с коня.
— Кому и за что ты меня проиграл? — стала допытываться Оюн.
Рассказал ей муж о том, как это случилось, и добавил:
— Два чиновника, один — белобрысый, а другой — черноволосый, приедут за тобой, вероятно, завтра утром. А сейчас оботри пыль с моих сапог да приготовь чего-нибудь поесть.
Рассердилась Оюн.
— Неужели ты, глупец, ничего не придумал лучше, чем проиграть меня? Ведь у тебя есть белая лошадь, разве она тебе дороже?
Всю ночь супруги бранились, а когда настало утро, умная жена Оюн сказала:
— Я придумала, как нам избавиться от чиновников. От тебя потребуется только одно — лежать в постели, молчать и не шевелиться, словно тебя здесь нет.
Дворянин лег в постель, а его жена принялась за работу. Не успела она взять в руки наперсток, иголку, веретено и ножницы, как к юрте подъехал белобрысый чиновник. Трижды пролаяли собаки — и только тогда Оюн вышла из юрты.
— Почему ты держишь в руках наперсток, иголку, веретено и ножницы и одета так небрежно? — спросил чиновник. — Разве муж не велел тебе принарядиться?
— Признаюсь, не успела я нынче одеться как следует — гостей не ждала, — ответила Оюн, — а наперсток, игла, веретено и ножницы — оружие каждой женщины, так же как оружие любого мужчины — лук, стрелы и сабля. А что вам нужно, уважаемый?
Смутился чиновник и решил, что сановник ничего не сказал жене о своем проигрыше.
«Приеду-ка я в другой раз, когда хозяин будет дома», — подумал он и повернул обратно.
На другой день дворянин опять спрятался в постели. Когда к его юрте подъехал черноволосый чиновник, собаки пролаяли три раза, а на четвертый раз Оюн вышла из юрты. Черноволосый задал тот же вопрос, получил такой же ответ и уехал прочь. Прошла ночь, белобрысый чиновник приехал снова.
— Где хозяин? — сердито спросил он.
— Мой муж рано утром запряг в телегу без колес быка без шеи и поехал за ветками в лес, который еще не вырос.
Такой ответ обескуражил чиновника.
«Придется приехать еще раз», — подумал он и уехал ни с чем.
На другой день рано утром приехал черноволосый чиновник.
— Где твой муж? — спросил он.
— Мой муж утром запряг в телегу без колес быка без шеи и поехал за ветками в лес, который еще не вырос, — ответила Оюн.
Рассердился чиновник и уехал. На другой день оба чиновника сказали хану, что дворянин по имени Насан не выполняет своего обещания. Хан разгневался и велел гонцу привести Насана во дворец. Узнав об этом, Оюн сказала мужу:
— Ты должен ехать. Только не сейчас, а через четыре дня. И ты скажешь хану, как я тебя научу. Когда хан спросит, почему ты не приехал в первый день, ты ему отвечай: «У меня было важное государственное дело: золотая рыбка с крокодилом повздорили из-за пескаря. Я присудил добычу золотой рыбке, потому что она первая схватила пескаря». Когда хан спросит тебя, почему ты не приехал на другой день, ты отвечай: «Ястреб с орлом повздорили из-за жаворонка. Я присудил добычу ястребу, потому что он первый схватил жаворонка». Когда хан спросит тебя, почему не приехал на третий день, ты отвечай: «Волчонок и волк не могли поделить ягненка и обратились ко мне. Я присудил добычу волчонку — он первый ее схватил».