— А где сейчас демоны?
— Они обычно ходят по юртам и ищут себе жертву. Сегодня верховный демон сломал себе ногу и теперь лечится. Демоны обычно собираются по сигналу — бьют в бронзовые тарелки вон в том доме.
Вышел Банга на улицу. Слышит: бьют в тарелки. Какие-то страшилища, наподобие тех, что он уже видел в юрте, собираются в соседнем доме.
— Все собрались? — спросил их юноша.
— Все. Только верховного владыки нет.
— Почему?
— Он болен.
Выбежал юноша на улицу, подпер дверь снаружи, обложил дом со всех сторон дровами и поджег. Затем выпустил людей и вместе с ними пошел к верховному демону. Тот хотел убежать, приподнялся с кровати, да упал. Зарубил его топором юноша, забрал у него множество драгоценностей, украшений и вернулся домой. Вдруг откуда ни возьмись появилась чавганц, которую он спас; она приходилась матерью всем этим демонам. Пошла она к хану и сказала, что Банга украл у него драгоценности. Приказал хан бросить юношу в темницу. И умер бы юноша с голоду, если бы не мыши, которых он спас: мыши приносили еду узнику. А змея вползла в ханские покои и, когда хан уснул, обвилась вокруг его шеи и едва не задушила. Утром хан призвал ламу, что обитал на высокой скале, и попросил объяснить, за что хочет змея его задушить.
— За то, что ты держишь в темнице невинного человека, — ответил лама, — отпусти его, и змея оставит тебя в покое.
«Наверное, юноша уже погиб», — подумал хан и бросился к темнице. Глядит, а Банга живехонек да еще поправился.
Обрадовался хан, освободил юношу, отдал ему отобранные драгоценности и еще своих добавил. Змея оставила хана покое, а Банга вернулся домой и зажил с матерью богато и счастливо.
ВОСЬМИЛЕТНИЙ МУДРЕЦ НАНДЖИ
далекие добрые времена жил восьмилетний мудрец по имени Нанджи, и была у него семилетняя жена Донджи, красавица и умница. Неподалеку от их дома находилась ставка хана. Как-то раз один из его телохранителей, по приказу своего господина, отправился на охоту и по пути заехал к Нанджи. Увидал он красавицу Донджи и не смог оторвать взор от ее лица. Весь день до позднего вечера просидел незадачливый охотник в юрте у Нанджи, любуясь его женой. Страшно рассердился хан, когда телохранитель вернулся с пустыми руками. Чтобы отвести от себя гнев господина, телохранитель оклеветал Нанджи.
— Не гневайся, о великий хан, — сказал он. — Не моя вина, что не принес я нынче никакой дичи. Неподалеку от нас проживает восьмилетний Нанджи, человек мудрый. Он обманом завлек меня к себе в юрту и, чтобы я не охотился в его окрестностях, продержал меня там целый день до позднего вечера.
Поверил хан лживым словам своего слуги и послал стражников за Нанджи. Когда восьмилетний мудрец предстал пред очами грозного хана, тот приказал ему:
— Если завтра до рассвета ты не принесешь мне узкогорлый кувшин с зажженным чаем, не сносить тебе головы.
Опечаленный вернулся Нанджи домой.
«Верная смерть ждет меня завтра, — думал он, — чай я не смогу поджечь: это же вода, а она не горит, сколько ее ни поджигай».
Поведал Нанджи жене о своей беде. Задумалась Донджи, а потом и говорит мужу:
— Иди к хану через трое суток, ни днем раньше.
Послушался Нанджи жену и трое суток скрывался от ханских слуг в глухом степи. Когда срок истек, он отправился во дворец. На прощанье Донджи посоветовала мужу:
— Помни, Нанджи, что спасти тебя от верной смерти может только твоя смекалка.
В ставке хана все было готово к казни Нанджи. Как только он появился во дворце, два стражника занесли сабли над его головой.
— Погодите, — попросил их Нанджи, — прежде, чем вы меня казните, я должен поговорить с ханом.
Слуги согласились и провели Нанджи в ханские покои. Спросил у него хан:
— Почему ты не явился, как тебе было приказано? И где кувшин с горящим чаем?
— О великий хан! Не смог я прийти в тот день. Мою любимую овцу грозились задрать серый волк да полосатый тигр. Пришлось мне с ними сразиться.
— Ну, и чем кончилась битва?
— Я победил и съел этих зверей.
— А почему ты не пришел на второй день?
Отвечает хану Нанджи:
— О великий хан, не мог я прийти и на второй день. За бедным жаворонком охотились ястреб да орел. Пришлось мне с ними сразиться.
— Ну, и чем кончилась битва?
— Я победил и съел этих птиц.
— А почему ты не пришел на третий день?
Отвечает хану Нанджи:
— О великий хан! Не мог я прийти и на третий день. Маленькую золотую рыбку преследовали акула да кит. Пришлось мне с ними сразиться.