— Кто из вас охотился на этого тигра, но не сумел его убить?
Все молчали.
Тогда проводник приказал парням сложить шапки в кучу, а самим спрятаться.
Едва все исчезли за холмом, как появился тигр. В два прыжка он подскочил к груде шапок, выхватил малахай Банди и разорвал его на куски.
— Так это ты оставил тигра в живых! — набросился командир на Банди.
— Да, — с тоской ответил охотник.
— Мы не желаем погибнуть из-за тебя. Оставайся здесь, прикончи тигра и тогда догоняй нас! — И командир увел за собой весь отряд.
Банди ничего не оставалось, как лечь в засаду и ждать своего врага.
Тигр, как всегда, пришел вечером. В ужасе смотрел Банди, как зверь крадется к нему. В последний миг, когда тигр бросился на него, Банди нажал на спусковой крючок и тут же потерял сознание.
Очнулся Банди только под утро и сразу почувствовал на ногах какую-то тяжесть. С трудом приподнявшись, Банди увидел мертвого тигра. Высвободив ноги, Банди пустился за своими товарищами, но догнать их так и не смог.
Тогда он поднялся на вершину горы и огляделся. У подножья горел костер, а в котле что-то варилось. Банди спустился вниз, съел всю похлебку и лег спать за выступом скалы. Вдруг рядом с пустым котлом как из-под земли вырос пузатый человек. За поясом у него торчал длинный нож.
— Кто съел мой ужин? — диким голосом заорал он.
Банди в испуге схватил ружье и, не целясь, выстрелил. Пузатый упал, но тут же поднялся.
— Кто стрелял? Вылезай, не то уничтожу! — заорал он.
Перезарядив ружье, Банди вышел из-за скалы, извинился и сказал, что стрелял с перепугу.
— Ничего, — сказал хозяин котла. — Я здешний хан, и я прощаю тебя, хотя ты и ранил меня смертельно. Моя ставка к северо-западу отсюда. Возьми этот ключ, иди к моему дому и владей им на здоровье! — с этими словами хан упал и испустил дух.
Охотник пошел в указанном направлении и через некоторое время действительно увидел большой дворец, вокруг которого паслось много скота. Ночью сквозь сон Банди услышал скрип ворот. Ему почудилось, будто кто-то открывает дверь в его опочивальню. Вскочив, Банди увидел сверкающий в темноте красный глаз. Сорвав со стены ружье, Банди выстрелил, огонек потух, и Банди спокойно заснул.
Утром Банди выглянул в окно и увидел слона, а рядом с ним труп какого-то чудовища. С тех пор Банди и слон стали жить вместе. Они оказались родом из одних мест. Скоро земляки загрустили по дому и отправились на родину.
Между тем родные Банди решили, что его съел тигр, и неутешно оплакивали погибшего.
Когда же Банди, живой и невредимый, верхом на слоне появился в аиле, то радости и веселью не было конца. Но встреча была короткой — срок службы еще не истек, и Банди снова призвали. Слона он оставил дома. — тот каждый день охотился и обеспечивал семью Банди всем необходимым.
Вернувшись с военной службы, Банди зажил мирно и счастливо вместе со своими родными и верным слоном.
В ОТСУТСТВИЕ ХАНА
ил когда-то на свете хан, и было у него три жены. Однажды собрался он в далекое путешествие и перед отъездом собрал своих жен.
— Я надолго уезжаю, — сказал он, — и хочу знать, чем вы собираетесь без меня заниматься и что приготовите к моему возвращению?
— Я сошью тебе гутулы из черной юфти, — ответила старшая жена.
— А я — кушак и рубашку из кожи блохи, — сказала средняя жена.
Младшая же тихо молвила:
— Я рожу тебе сына, у которого грудь будет из золота, а спина из серебра.
Услышав это, старшие жены недоверчиво усмехнулись и пожали плечами. Один хан обрадовался и нежно распрощался с младшей женой.
Несколько месяцев был хан в отъезде, и все это время его жены были очень заняты: каждая хотела сдержать свое слово. Наконец подарки старших жен были готовы. К их удивлению, младшая жена действительно родила сына. Мальчик был на редкость красивый: грудь у него сверкала золотом, а спина отливала серебром. Зависть закралась в душу старших жен, и решили они погубить младенца.
Однажды старшая жена пригласила младшую на чай, и, пока та сидела за столом, средняя жена, завернув малютку в тряпье, подкинула сверток огромному псу. Тот обнюхал его, повертел мордой и убежал, поджав хвост. Тогда вредная женщина подкинула младенца вместе с охапкой сена голодной корове, и та его съела.
Вскоре приехал хан. Старшая жена поднесла ему гутулы, средняя — кушак и рубашку. Только младшая жена, заливаясь плачем, встретила мужа с пустыми руками. Хан пришел в ярость. Он велел выколоть младшей жене глаз, отрубить руку и ногу и, привязав к хвосту коровы, выгнать ее из дворца. И верные слуги исполнили приказание своего господина.